Den som vill uppleva ett vinterlandskap under julhelgen kan besöka julmarknader i Tyskland eller Wien, Finlands snöiga skogar eller till och med åka till Lappland för att besöka jultomten.

Men i Baltikum finns ett underskattat julresmål som har en sagolik gammal stad, utsökt och tröstande mat och till och med en egen julmarknad full av glögg och julgodis.

Tallinn, Estlands huvudstad, har allt resenärer kan önska sig av en vinterdestination. Till att börja med finns det en charmig julmarknad på det historiska Rådhustorget, där den höga julgranen har stått sedan 1441, vilket gör den till den första julgranen som någonsin ställts ut i Europa.

Med allt från glögg till karuseller, stugliknande stånd som säljer hantverk och till och med lite festlig estnisk mat, är det det perfekta sättet att få julkänslan utan att behöva trotsa folkmassorna på större och mer populära marknader på andra håll i Europa - och det gav verkligen mig julkänslan.

Credits: PA;

Efter att ha besökt marknaden befann jag mig i ett perfekt läge för att utforska stadens gamla stadskärna, som finns med på UNESCO:s världsarvslista och är känd för att vara en av norra Europas bäst bevarade medeltida städer. Med byggnader från så långt tillbaka som 1200-talet har Gamla stan överlevt otaliga krig och nazisternas och Sovjetunionens ockupation och luftangrepp och har behållit sin ursprungliga stadsplan och sina höga stadsmurar.

De smala kullerstensgatorna kombineras med fantastisk medeltida arkitektur för att skapa en känsla av att kliva rakt in i en saga, och oavsett om turisterna bara vill njuta av atmosfären eller dyka djupare in i stadens rika historia finns det mycket att utforska.

Med en yta på knappt en kvadratkilometer är Gamla stan kompakt och lätt att promenera i - men gör inga misstag, det finns mer än en dags aktiviteter att göra här.

Från Rådhustorget, som domineras av det gotiska rådhuset, till den ortodoxa Alexander Nevskij-katedralen, som byggdes 1894-1900 när Estland var en del av det ryska imperiet; de imponerande utsiktsplatserna vid Patkuli Vaateplats och Kohtuotsa Vaateplats till stadsmurarna och kanontornen - här finns historiska sevärdheter i överflöd.

När det är dags för förfriskningar är ett besök på Maiasmokk - stadens äldsta kafé som öppnade 1864 - väl värt ett besök, även om det bara är för att beundra de otroliga handgjorda marsipanbitarna.

En kort promenad från Rådhustorget ligger Rataskaevu 16, en mysig restaurang som har blivit känd för sitt utsökta hembakade maltbröd - och jag kan intyga att det är värt ett besök även om det bara är för en varm bit direkt från ugnen. Huvudrätterna kostar mellan 15,80 och 29,80 euro och består bland annat av revbensspjäll, oxfilé, vit fisk och blomkålsbiff.

Pegasus får också högt betyg, en trendig café-restaurang i art deco-stil som ritades för Estlands författarförbund, vilket har gjort den till ett viktigt centrum för litteratur- och konstkultur sedan den öppnade 1962. Från den nordiskt inspirerade menyn njöt jag av den panerade gösfilén som serverades med en chorizo-potatiskräm (€25), men andra höjdpunkter var rostad kalvlever med torkade rödbetor (€24,50) och långkokt ankben (€24,50).

Efter att ha utforskat den kompakta Gamla stan finns det mycket mer att njuta av i Tallinn. I det trendiga Telliskivi-distriktet ligger Fotografiska museet, ett galleri för samtida fotografi som finns över hela världen, bland annat i Stockholm, New York och Shanghai.

Fram till den 8 mars 2026 visar Emilia Bergmark-Jiménez intima samling To Be Born and to Give Birth födslar i Sverige, från förlossningens medicinska realiteter till de personliga ögonblicken mellan föräldrar i detta magiska ögonblick. Det finns också Space: A Visual Journey, som visas till och med den 18 januari 2026, och som utforskar kosmos vidsträckthet genom konst och vetenskap. Inträde till Fotografiska kostar från 17 euro för vuxna och cirka två timmar rekommenderas för besöket.

När man promenerar runt i Tallinn är det lätt att glömma stadens omtumlande historia - inte minst den senaste sovjetiska ockupationen av Estland från 1944 till 1991. Den som är intresserad av att lära sig mer om hur landet påverkades av det sovjetiska styret kan besöka KGB:s fängelseceller på Pagari 1 - ett hyreshus som förvandlades till ett brutalt fängelse för dem som förhördes av KGB - som kostar 10 € för vuxna och ger ett dystert men informativt besök som tar ungefär en timme.

Det finns också Vabamu Museum of Occupations and Freedom, som har en permanent utställning som presenterar Estlands historia under och efter den sovjetiska och nazistiska ockupationen, som kostar €15 för vuxna. De som är intresserade av att besöka båda museerna kan också köpa en kombinerad biljett för 22 €.

Efter en dags utforskande av staden är ibis Styles Tallinn ett perfekt ställe för en god natts vila. Hotellet ligger bara några minuters promenad från stadsmuren och cirka 15-20 minuters promenad från själva gamla stan, bara ett stenkast från de charmiga kullerstensgatorna - perfekt för citysemestrar där besökarna vill vara bara några ögonblick från händelsernas centrum.

Rummen kostar från bara 75 euro per natt för ett dubbelrum i detta boutiquehotell med fotografitema som är stilfullt inrett med en design inspirerad av modernismen från mitten av 1900-talet.

Krediter: PA;

Det finns en stor lobby med bekväma soffor, en rymlig restaurang där en frukostbuffé med varm och kall mat samt juice, kaffe och te serveras för € 16 per person och dag, och den mysiga, eleganta baren-restaurangen Focus som serverar lokala hantverksöl, ett brett urval av viner och läckra handgjorda cocktails.

Tallinn har många kulinariska upplevelser att erbjuda, men de som bor på ibis Styles kan njuta av fantastisk mat bara några steg från sina rum. Focus meny använder säsongens estniska ingredienser för en smak av fine dining, och mina personliga favoriträtter var förrätten med ankcarpaccio med granatäpplereduktion, grapefruktgel och rökt aioli (€14), och huvudrätten med hjortfilé serverad med jordärtskocksmousselin, tryffelpotatisgratäng - att dö för - och körsbärskonfit.

De som letar efter ett mer exklusivt hotell kan prova Mövenpick Hotel Tallinn, där vissa av rummen till och med har egen bastu.

Men bastun är inte bara tillgänglig för hotellgäster i Tallinn. Estland har en djupt rotad bastukultur, och en av de bästa platserna i staden för att njuta av en uppfriskande bastu är Iglupark. Beläget vid kusten norr om staden kan besökare njuta av en bastuupplevelse med havsutsikt över Tallinnbukten, och priserna för den vedeldade bastun börjar på 105 euro per timme för upp till 10 personer.

Från historia till kultur, mat och dryck till feststämning - Tallinn har den perfekta kombinationen för en stadsresa på vintern - ett perfekt sätt att komma i julstämning.