Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar (ECDC) har uppmanat EU-länderna att påskynda vaccinationsinsatserna eftersom influensafall dyker upp tre till fyra veckor tidigare och cirkulationen drivs av en ny stam av influensa A (H3N2), subtyp K.

I en kommentar till denna ECDC-varning till nyhetsbyrån Lusa, och med en uppdatering av den epidemiologiska situationen i Portugal, sade generaldirektören för hälsa, Rita Sá Machado, att en ökning av antalet fall redan observeras, med tanke på vissa sentinelindikatorer i Portugal, såsom antalet patienter som söker akutvård för influensaliknande symtom.

"Vi börjar redan se en ökning, men ännu inte särskilt snabbt, vilket innebär att vår influensaepidemi också förväntas starta tidigare, vilket vi också ser i andra europeiska länder", betonade hon.

När det gäller influensavaccination konstaterade Rita Sá Machado att vaccinationsgraden i år är "mycket lik" den som observerats under andra säsonger, med cirka två miljoner vaccinerade sedan den 23 september.

Hon betonade dock att "det fortfarande inte är tillräckligt" för att ha "god täckning" av dem som är berättigade till vaccination och varnade för att "de kommande två veckorna är avgörande för att vaccinera dem som ännu inte har vaccinerats".

Generaldirektören för hälsa förklarade att från och med denna tidpunkt börjar Portugal uppleva en epidemi eller "ser indikatorerna växa i snabbare takt", och befolkningen måste skyddas.

"Snabbare takt"

"Därför måste vaccinationen under de kommande två veckorna verkligen ske i en ännu snabbare takt än vad vi har sett under de senaste veckorna", vidhöll hon.

När det gäller den nya stammen av influensa A (H3N2 K), subtyp K, klargjorde generaldirektören för hälso- och sjukvård att detta inte var den dominerande stammen under föregående säsong eller på södra halvklotet, och att årets vaccin därför inte huvudsakligen innehåller denna stam, men betonade att vaccinet fortfarande är viktigt eftersom det alltid ger ett visst skydd.

"Det skulle naturligtvis vara viktigt om vi hade exakt den stam som cirkulerar (...) men andra stammar kommer att cirkulera och därför är det mycket viktigt att människor vaccinerar sig", vidhöll hon.

Rita Sá Machado betonade att det skydd som vaccinet ger är viktigt för att minska komplikationerna till följd av sjukdomen och överbelastningen på sjukvården.

På frågan om det ibland råder brist på vaccin försäkrade tjänstemannen att det inte finns några svårigheter att få tillgång till vaccination vid lokala vårdenheter för den berättigade befolkningen (personer över 60 år, kroniskt sjuka patienter, gravida kvinnor och barn mellan sex månader och fem år).

Hon påpekade också att den som vill vaccinera sig men inte tillhör den berättigade befolkningen kan få en bedömning av en läkare som sedan kan skriva ut ett influensavaccin.

"Det finns 3 500 vaccinationsställen i hela landet, och därför är vaccination ett bra verktyg", sa han och rekommenderade också goda förebyggande metoder som "redan kommer från pandemin", såsom handtvätt, andningsetikett och ventilation av utrymmen.

Hon rekommenderade också användning av kirurgiska masker för dem med någon typ av symptomatologi.

Enligt ECDC orsakar influensa under en vanlig säsong betydande sjuklighet hos den europeiska befolkningen, med upp till 50 miljoner symtomatiska fall och 15 000-70 000 dödsfall per år.

I Portugal registrerades 1 609 extra dödsfall under influensaepidemin från december 2024 till januari 2025, en period som sammanföll med influensaepidemin och extrema temperaturer och som främst drabbade kvinnor och personer över 85 år.