Hyror och huspriser har stigit långt över vad många familjer har råd med, inkomsterna har inte hängt med och unga människor kämpar för att hitta en stabil plats att börja sina vuxna liv på. Hela familjer tvingas till kompromisser som sänker deras livskvalitet och försvagar deras känsla av trygghet. Men i denna kris ligger också en möjlighet. Det är chansen att ompröva hur vi planerar, bygger och levererar bostäder så att bostäderna tjänar både människors sociala behov och ekonomins långsiktiga tillväxt.

Jag har arbetat inom fastighetsbranschen i mer än tjugo år. Under den tiden har jag bevittnat många cykler av uppgång och nedgång, många statliga program och löften och otaliga debatter om hur vi ska lösa bostadsproblemet. Men det här ämnet har nyligen flyttat från den professionella sfären till den personliga för mig. Min egen son har just inlett sin yrkeskarriär i Porto samtidigt som han studerar till en masterexamen i projektledning. Han är begåvad, motiverad och angelägen om att bygga upp ett liv här. Men som så många andra unga människor i hans generation har han haft enorma svårigheter att hitta en lägenhet som är både prisvärd och anständig. Att se honom kämpa har fört frågan till mitt eget bord på ett sätt som ingen statistik eller marknadsrapport någonsin skulle kunna göra.

Bostäder bör inte ses som ett snävt socialt problem utan som en grundpelare för nationell konkurrenskraft och territoriell sammanhållning. Utan bostäder till rimliga priser är det omöjligt att locka till sig och behålla talanger, att hålla liv i lokalsamhällen eller att se till att utvecklingen sprids jämnt över landet. Portugal har resurserna, kunskapen och ambitionen att leda en ny cykel av stadsutveckling. Det som saknas är stabilitet, förutsägbarhet och ett gemensamt engagemang från politik, kommuner, investerare och samhälle.

Det finns tydliga vägar framåt om vi väljer att följa dem. Allmännyttiga och kooperativa bostäder med kontrollerade hyror måste spela en större roll. Det stora beståndet av tomma och förfallna byggnader måste rustas upp och åter tas i bruk. Privat kapital, både nationellt och internationellt, bör mobiliseras genom partnerskap som levererar storskaliga hyresprojekt. Skattemässiga åtgärder kan också hjälpa till. Hyresvärdar som sätter överkomliga hyror eller som åtar sig att genomföra renoveringsprojekt bör få stöd genom meningsfulla skatteincitament. En sänkning av momsen på byggande eller renovering av bostäder till rimliga priser är ett annat verktyg som skulle kunna få omedelbar effekt, om det är kopplat till en garanti för att förmånen leder till lägre priser.

Innovation är en annan viktig del av lösningen. Industrialiserat och modulärt byggande med moderna och hållbara material kan sänka kostnaderna och förkorta tidsfristerna utan att kvaliteten eller värdigheten försämras. Stadsplaneringen måste också anpassas. Genom att uppmuntra människor att bosätta sig utanför Lissabon och Porto, investera i effektiv kollektivtrafik och skapa möjligheter i andra regioner kan man minska det överväldigande trycket på de största städerna.

Framför allt kräver bostadspolitiken stabilitet. Investerare och byggherrar kommer bara att engagera sig om de kan lita på att reglerna inte kommer att ändras vartannat år. Familjer kommer bara att känna sig trygga om de kan lita på att deras hem är skyddade från plötsliga chocker. Portugal måste också vara ärligt när det gäller utmaningens omfattning. Experter uppskattar att cirka 150.000 bostäder saknas på marknaden. De nuvarande planerna kommer inte ens i närheten av att täcka detta gap. Om inte landet sätter upp tydliga mål med bindande tidsfrister kommer löftena att förbli just ord.

Fastighetssektorn är redo att dra sitt strå till stacken. Den har resurser, expertis och människor som är engagerade i att hitta lösningar. Men ingen enskild sektor kan lösa problemet på egen hand. Politisk vilja och kollektiva ansträngningar är avgörande. Bostäder handlar inte bara om tegelstenar och murbruk. Det handlar om att skapa samhällen som är beboeliga, överkomliga och hållbara.

Det brådskande behovet är obestridligt. Portugal har en unik möjlighet att omvandla denna kris till ett nytt utvecklingskapitel, ett som tjänar medborgarna, stärker ekonomin och bygger sammanhållning över hela territoriet. Men för att detta ska kunna ske måste ledarna agera med mod och konsekvens. För mig är detta inte bara en fråga om politik eller ekonomi. Det handlar om att se till att min son och tusentals unga människor som han kan hitta ett hem i det land där de vill studera, arbeta och bygga sin framtid. Om vi lyckas kommer belöningen att bli ett starkare, rättvisare och mer motståndskraftigt Portugal.