Deze week was een van de meest bijzondere die ik in Lissabon heb meegemaakt, vanwege de intensiteit en diversiteit van de bijeenkomsten. Op één dag had ik de gelegenheid om drie grote evenementen bij te wonen: het forum gewijd aan onroerend goed, de viering van de 95e verjaardag van de nationale feestdag van Saoedi-Arabië en, in Cascais, de conferentie over de blauwe economie. Over die laatste wil ik schrijven, omdat het meer was dan een academisch of zakelijk debat: het was een bijeenkomst van buitengewone mensen die werken aan een duurzame toekomst, van Portugal tot de wereld.

Portugal heeft de ambitie om wereldleider te worden in de blauwe economie. Het is een ambitieus doel dat vraagt om visie, een duidelijke routekaart en een ongekende samenwerking tussen bedrijfsleven, overheid en onderwijs. De potentiële economische impact is enorm. Tijdens de recente World Ocean Economic Summit in Cascais werd geschat dat deze opkomende industrie in Portugal tegen 2030 met 30% zou kunnen groeien. Op 23 september 2025 kwamen leiders van Fórum Oceano, C2EA en internationale partners bijeen in Cascais om te onderzoeken hoe investeringen kunnen worden gemaximaliseerd door bruggen te slaan naar onderwijs, financiering en ondernemerschap. Het hybride evenement omvatte ook uitwisselingen met leiders uit Sausalito, Californië's opkomende blauwe economie, waaronder een dialoog over Blue Finance tussen de IFC-specialist uit Lissabon en het risicofonds Band of Angels uit Sausalito. Deze wereldwijd-lokale uitwisseling onderstreepte de unieke kans die Portugal heeft om voorop te lopen, als we onze middelen en ambitie op elkaar afstemmen.

Credits: TPN; Auteur: Paulo Lopes;

De uitnodiging kwam van Marianne Larned, bestsellerauteur van de Stone Soup for the World-serie en oprichtster van het Stone Soup Leadership Institute. Marianne is een innovatieve opvoeder en een inspirerende stem voor duurzaamheid, die het Stone Soup-model al tientallen jaren gebruikt om gemeenschappen te motiveren om samen te werken aan een rechtvaardigere, rechtvaardigere en duurzamere wereld. Haar aanwezigheid bracht de wereldwijde visie naar het evenement van iemand die heeft gewerkt met jonge leiders over de hele planeet, van groene uitvinders tot sociale ondernemers, en die weet hoe ze verhalen moet omzetten in hulpmiddelen die generaties kracht geven.

Een andere opmerkelijke bijdrage kwam van James Ellsmoor, CEO van Island Innovation, een organisatie die eiland- en plattelandsgemeenschappen over de hele wereld in contact brengt met oplossingen voor duurzame ontwikkeling. Met zijn internationale ervaring liet hij zien hoe eilanden, die zo vaak als perifeer worden gezien, uiteindelijk in de voorhoede staan van innovatie op het gebied van hernieuwbare energie en klimaatadaptatie.

Credits: TPN; Auteur: Paulo Lopes;

De gemeenteraad van Cascais, vertegenwoordigd door Ana Margarida Ferreira, versterkte de lokale betrokkenheid bij de zee en het beheer van maritieme kwesties. Cascais is een pionier geweest in het integreren van oceaanstrategieën in haar politieke agenda, en haar interventie was opnieuw een bewijs dat lokale actie de drijvende kracht kan zijn achter grote wereldwijde veranderingen.

Ook zeer relevant was de deelname van Rodrigo Oliveira, senior manager van Blue Economy-projecten bij Fórum Oceano, de entiteit die het Sea Economy Cluster in Portugal leidt. Zijn presentatie liet duidelijk zien hoe het land zich positioneert als wereldleider door middel van instrumenten zoals Hub Azul, een netwerk van innovatie-infrastructuren dat universiteiten, technologiecentra en bedrijven integreert, en de Portugal Blue Digital Hub, een digitale innovatiehub gericht op oplossingen voor duurzaamheid van de oceaan. Projecten in opkomende gebieden zoals mariene biotechnologie, onderwaterrobotica, gezondheid, nautische en offshore hernieuwbare energie werden ook belicht. Het was duidelijk dat Portugal maritieme traditie combineert met een visie op de toekomst, waardoor het zichzelf als een echte protagonist van de Blauwe Economie plaatst. Hier was meer dan cijfers of rapporten een duidelijke boodschap: we hebben de middelen, de kennis en de energie om voorop te lopen, maar we moeten erin geloven en ernaar handelen.

De bijeenkomst bood ook een podium voor financiering en het creëren van carrières voor jonge mensen. José Gamito Pires, Blue Finance specialist bij de International Finance Corporation, presenteerde concrete perspectieven voor het mobiliseren van kapitaal voor duurzame oceaangerelateerde projecten. Álvaro Sardinha benadrukte via de Blue Careers Job Fair het belang van het creëren van bruggen tussen jongeren en opkomende professionele mogelijkheden in deze sector. Het was verheugend om jonge mensen zoals Miguel Roque, een ondernemer uit Cascais aan het hoofd van Volta Adventures, of Ana Rosa Ventura da Silva, een afgevaardigde van het eiland Terceira op de Azoren en een managementstudente in Lissabon, duurzaamheid en de opleiding van jonge mensen met overtuiging te zien verdedigen. Zij zijn het levende voorbeeld dat de volgende generatie klaar is om te leiden, en het is aan ons om deuren voor hen te openen.

Uiteindelijk was het duidelijk dat de blauwe economie in Portugal veel meer is dan een concept: het is een strategie voor de toekomst, met economische, sociale en milieueffecten. Het is een sector die gekwalificeerde banen kan genereren, internationale financiering kan aantrekken en ons land in de voorhoede kan plaatsen van mondiale oplossingen voor de uitdagingen van de zee.

Ik voelde me echt bevoorrecht om deel uit te maken van dit evenement, vooral op een dag dat de agenda vol stond met andere belangrijke verplichtingen. Het was een moment van reflectie, maar ook van inspiratie, waardoor ik nog meer ben gaan geloven in het potentieel van onze Blauwe Economie en in de essentiële rol van jongeren en financiering om dit te bereiken. Ik verliet Cascais met een duidelijke overtuiging: Portugal, met zijn talenten, middelen en visie, heeft alles in zich om een baken van duurzaamheid te zijn in de 21e eeuw. En deze toekomst is niet alleen een bestemming die moet worden bereikt, het is een pad dat al is begonnen en waarop we allemaal de verantwoordelijkheid hebben om samen te lopen.