Ho scritto più volte che ci sono settori in cui il Portogallo è ancora sottovalutato, spesso da noi. L'economia spaziale è forse uno degli esempi più chiari. Per troppo tempo è stata vista come un ambito lontano, scientifico, quasi simbolico. Oggi i numeri mostrano un'altra realtà. Lo spazio è un'economia in costruzione, con un impatto diretto su occupazione, innovazione, industria e sovranità tecnologica. E il Portogallo si sta finalmente posizionando per giocare questa partita.

Lo studio presentato ora dal Boston Consulting Group, "Portugal in Space - Boosting 40 billion euros in innovation and economic growth", non è un esercizio accademico ottimistico. È una mappa economica. Lo studio evidenzia che un investimento cumulativo di circa 4 miliardi di euro nel settore spaziale può generare un impatto sul PIL di oltre 40 miliardi di euro entro il 2040, creare circa 27 mila posti di lavoro diretti e indiretti, di cui 6 mila altamente qualificati, e consolidare un'economia spaziale annuale di 2 miliardi di euro. Questo cambia la portata del discorso.

L'aspetto più rilevante, a mio avviso, non è solo il volume degli investimenti, ma la logica della leva. Il settore spaziale, per sua natura, ha bisogno di uno Stato catalizzatore. Non perché il settore privato non sia importante, ma perché i cicli sono lunghi, il capitale intensivo e il rischio iniziale elevato. Il Portogallo sta iniziando a seguire questo percorso in modo più chiaro, rafforzando il suo contributo all'Agenzia Spaziale Europea, mobilitando i fondi europei e creando le condizioni affinché il capitale privato possa entrare con maggiore fiducia.

Qui entra in gioco un fattore decisivo che ho sottolineato negli ultimi mesi: l'infrastruttura istituzionale. Il Portogallo ha ora due hub dell'ESA che operano nel Paese, cosa che cambia completamente la capacità di incubazione, accelerazione e internazionalizzazione delle aziende spaziali. Non si tratta solo di sostegno alle startup. Si tratta di accesso a catene di valore europee, contratti, certificazioni, conoscenze applicate e clienti di riferimento. È la differenza tra talento disperso ed ecosistema strutturato.

Le cifre attuali mostrano il punto di partenza. Nel 2023, il settore spaziale portoghese rappresenterà solo lo 0,03% del PIL. Molto al di sotto del suo potenziale. Ma mostrano anche la traiettoria. Una crescita del 40% del numero di aziende in pochi anni, un aumento del 50% dell'occupazione e una nuova generazione di startup e aziende tecnologiche emergenti in settori come l'osservazione della Terra, i dati, le comunicazioni, la difesa, la robotica e i sistemi critici. Lo studio sottolinea che entro il 2040 il settore potrebbe rappresentare circa lo 0,5% del PIL nazionale. Si tratta di una trasformazione strutturale.

Un altro aspetto che merita attenzione è l'effetto trasversale. L'economia spaziale non vive in modo isolato. Trascina con sé la metallurgia avanzata, l'elettronica, la microelettronica, il software, l'intelligenza artificiale, i servizi ambientali, l'energia e la difesa. È un'innovazione che si diffonde nell'economia reale. È un'esportazione ad alto valore aggiunto. È il mantenimento di talenti qualificati.

Il messaggio finale è semplice. Lo spazio non è più solo scienza. È industria, è dati, è sovranità e crescita economica. Con due hub ESA in Portogallo e una strategia più chiara, il Paese ha ora la rara opportunità di trasformare l'ambizione in scala. Spetta alle aziende, agli investitori e alle istituzioni capire che non è il momento di osservare da lontano, ma di entrare nel gioco mentre è ancora in fase di progettazione.