Jag har flera gånger skrivit om att det finns sektorer där Portugal fortfarande är underskattat, ofta av oss själva. Rymdekonomin är kanske ett av de tydligaste exemplen. Alltför länge sågs den som en avlägsen, vetenskaplig, nästan symbolisk domän. Idag visar siffrorna på en annan verklighet. Rymden är en ekonomi under uppbyggnad, med en direkt inverkan på sysselsättning, innovation, industri och teknisk suveränitet. Och Portugal håller äntligen på att positionera sig för att spela det spelet.

Den studie som nu presenteras av Boston Consulting Group, "Portugal in Space - Boosting 40 billion euros in innovation and economic growth", är inte en optimistisk akademisk övning. Det är en ekonomisk karta. Den pekar på att en ackumulerad investering på cirka 4 miljarder euro i rymdsektorn kan generera en BNP-effekt på mer än 40 miljarder euro fram till 2040, skapa cirka 27 000 direkta och indirekta arbetstillfällen, varav 6 000 är högkvalificerade, och konsolidera en årlig rymdekonomi på 2 miljarder euro. Detta ändrar omfattningen av samtalet.

Det mest relevanta, enligt min mening, är inte bara investeringsvolymen, utan även logiken bakom hävstångseffekten. Rymdsektorn behöver till sin natur en katalytisk stat. Inte för att den privata sektorn inte är viktig, utan för att cyklerna är långa, kapitalintensiva och den initiala risken hög. Portugal börjar nu följa denna väg tydligare, genom att förstärka sitt bidrag till Europeiska rymdorganisationen, mobilisera europeiska medel och skapa förutsättningar för att privat kapital ska komma in med större tillförsikt.

Här kommer en avgörande faktor som jag har betonat under de senaste månaderna: institutionell infrastruktur. Portugal har nu två ESA-hubbar som är verksamma i landet, något som helt förändrar rymdföretagens inkubations-, accelerations- och internationaliseringskapacitet. Detta är inte bara stöd till nystartade företag. Det är tillgång till europeiska värdekedjor, kontrakt, certifieringar, tillämpad kunskap och ankarföretagskunder. Det är skillnaden mellan spridd talang och ett strukturerat ekosystem.

De aktuella siffrorna visar startpunkten. År 2023 stod den portugisiska rymdsektorn för endast 0,03 procent av BNP. Långt under dess potential. Men de visar också riktningen. 40% tillväxt i antalet företag på några år, en 50% ökning av sysselsättningen och en ny generation av startups och teknikföretag som växer fram inom områden som jordobservation, data, kommunikation, försvar, robotik och kritiska system. I studien påpekas att sektorn 2040 kan komma att stå för cirka 0,5% av den nationella BNP:n. Detta är en strukturell omvandling.

En annan aspekt som förtjänar att uppmärksammas är den tvärgående effekten. Rymdekonomin lever inte isolerat. Den drar med sig avancerad metallbearbetning, elektronik, mikroelektronik, mjukvara, artificiell intelligens, miljötjänster, energi och försvar. Det är innovation som sprider sig genom den reala ekonomin. Det är export med högt förädlingsvärde. Det är att behålla kvalificerade talanger.

Det slutliga budskapet är enkelt. Rymden är inte längre bara vetenskap. Det är industri, det är data, det är suveränitet och det är ekonomisk tillväxt. Med två ESA-hubbar i Portugal och en tydligare strategi har landet nu en sällsynt möjlighet att omvandla ambition till skala. Det är upp till företag, investerare och institutioner att inse att det inte är dags att observera på avstånd, utan att ge sig in i spelet medan det fortfarande utformas.