Siete pronti a provare un'alternativa alla vostra difficile Stella di Natale, che spesso sembra appassire appena varcata la soglia di casa? Fate spazio all'hippeastrum, noto anche come amaryllis, il bulbo gigante che produce una serie di fiori mastodontici.

Potete usare queste enormi bellezze per decorare la tavola di Natale, accendere la conversazione festosa in salotto e fornire un'abbondanza di colore - in tutte le sfumature dal rosso al rosa e al bianco - in cucina.

Sono più facili da mantenere rispetto alle stelle di Natale, dice Claire Bishop, senior plant buyer di Dobbies Garden Centres.

"Le stelle di Natale sono le dive assolute del mondo delle piante d'appartamento. È come Riccioli d'Oro: 'Fa troppo caldo, fa troppo freddo, mi cadranno tutte le foglie, non sono felice'.

"Nel posto giusto, una poinsettia è favolosa, ma si sa che la si avrà solo per Natale e se la casa è piena di spifferi o la si deve spostare, non si divertirà affatto".

Se non avete avuto il tempo di piantare da soli i bulbi di hippeastrum in ottobre o novembre, in tempo per Natale, potete acquistarli in vaso, pronti a raggiungere il loro massimo splendore durante le festività.

E se ne ricevete uno in regalo il giorno di Natale, dovrebbe essere in fiore tra circa sei settimane, dice Bishop.

"Sono una pianta natalizia stereotipata, ma credo che la gente non sappia bene cosa farne", dice.

"Molte vengono acquistate in piccole scatole, ma si può quasi scegliere quando fioriscono e fioriranno molto durante il periodo, quindi sono un bellissimo centrotavola".

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Modi di esporre

Se ricevete un hippeastrum in scatola, un disco di fibra di cocco o una pallina di compost nel vaso crea abbastanza compost per riempire il contenitore, ma è necessario reidratarlo con un po' di acqua calda in modo che si espanda, consiglia l'esperta.

Bishop preferisce le ciotole di vetro per le esposizioni di amarilli. "Mettete il terriccio nella ciotola e poi metteteci gli amarilli, in modo che sia un po' più insolito, più un centrotavola", suggerisce. "Potreste poi aggiungere muschio e microluci verso Natale, oppure piantarlo nel vaso e creare una ghirlanda festiva intorno".

I colori più popolari sono il rosso, il bianco e il pesca. L'ideale sarebbe che la corona del bulbo fosse fuori dal terreno.

Quando inizia a fiorire può diventare troppo pesante, ma si può sostenere con steli di agrifoglio o di salice del giardino, e si può decorare con luci per le feste, suggerisce.

La situazione migliore

"Dovrebbero stare bene in una sala da pranzo, in un soggiorno, vicino a una finestra. Non sono affamati di spazio perché sono alti e sottili, quindi se il vostro spazio è limitato potete comunque vederci attraverso. Ma non è il caso di metterli in un portico o in un'anticamera. Non mettetele alla luce diretta del sole, che le brucia, o vicino a una fonte di calore diretta. Se li acquistate in ritardo e volete farli crescere in fretta, si svilupperanno di più in una stanza calda, aggiunge.

Potenza dei fiori

I bulbi spesso producono quattro fiori delle dimensioni di un piatto da pranzo, spiega Bishop.

"Ogni fiore dovrebbe durare un paio di settimane se viene tenuto al fresco, mentre altri boccioli stanno nascendo sulla pianta. Basta tagliare il fiore esaurito per incoraggiare tutta l'energia a tornare nella pianta".

Nelle giuste condizioni, i fiori possono durare anche dopo le feste e fino a gennaio, purché non siano vicini a caminetti, termosifoni o altre fonti di calore.

E i bulbi incerati?

Sono ideali per chi non ha bisogno di manutenzione, perché i bulbi sono ricoperti da una spessa cera che trattiene le sostanze nutritive e l'umidità per un unico ciclo di fioritura e non hanno bisogno di terreno, substrato di coltivazione o acqua per fiorire.

Le radici dei bulbi di amaryllis cerati vengono rimosse prima di essere immerse nella cera.

Sono ideali per il Natale, ma in genere non ricrescono anche se la cera viene rimossa dopo la fioritura, mentre i bulbi normali sono più duraturi e possono rifiorire.

Coltivarli su

Dopo la fine della fioritura, gli hippeastrum hanno un periodo di dormienza, spiega Bishop.

"Si può lasciare in dormienza per circa otto settimane e poi ripartire o semplicemente farlo seccare e lasciarlo in un luogo fresco, buio e asciutto per poi ripartire l'anno prossimo".

Non hanno bisogno di molte annaffiature perché il bulbo non deve essere innaffiato troppo. Assicuratevi che le radici abbiano acqua a sufficienza, ma non lasciate i bulbi su una superficie umida, consiglia l'esperta.

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Cronometrare la fioritura

"Più la casa è calda, più velocemente si muoverà. Se sentite che sta iniziando a germogliare troppo velocemente, potete quasi bloccarla un po' e spostarla in una stanza più fresca.

"Come tutte le piante, anche l'Amaryllis ama un po' di luce. Quando inizia a spuntare il suo stelo floreale, crescerà verso la luce, quindi giratelo per cercare di mantenerlo dritto", consiglia l'esperta.