L'ispirazione per le unghie arriva spesso sotto forma di manicure perfettamente smaltate - unghie a spillo cromate e perfettamente lisce e sagomate.

Ma dietro il colore e la lucentezza, le nostre unghie possono rivelare molto di ciò che accade sotto la superficie.

La vostra manicure potrebbe essere in grado di capirlo prima di voi. Secondo la pluripremiata nail artist Jessica White, fondatrice di Blanc Studios, "i primi segnali che cerco sono i cambiamenti di colore, la consistenza e la crescita".

Spiega che "unghie pallide o tendenti al blu possono suggerire problemi di circolazione, mentre unghie ingiallite possono indicare la presenza di funghi".

Anche altri cambiamenti, come le creste, le macchie o i cambiamenti improvvisi nello spessore delle unghie, possono segnalare problemi di salute. "Unghie fragili, eccessivamente sfaldate o che si sollevano dal letto ungueale sono altri segnali di allarme che meritano attenzione", afferma White. "Le nostre unghie rispondono lentamente, quindi questi cambiamenti spesso riflettono ciò che accade all'interno del corpo nel corso del tempo".

Che cosa significa quando si tratta delle nostre unghie? Un medico e un'onicotecnica ci rivelano quali sono le cose da tenere d'occhio.

Quando è cosmetico e quando non lo è

Naturalmente, non tutti i bordi scheggiati o le unghie scolorite rappresentano una crisi di salute. Entrambi gli esperti sottolineano che è importante distinguere tra usura puramente estetica e segni di qualcosa di sistemico.

Dave Reilly, scienziato senior di Absolute Collagen, afferma: "La maggior parte dei cambiamenti delle unghie non sono preoccupanti, ma se qualcosa appare insolito o non scompare, è bene parlarne con un medico".

"Se improvvisamente le unghie diventano deboli o fragili, il problema potrebbe essere legato a fattori legati allo stile di vita, come un'alimentazione scorretta, la disidratazione o eventualmente una carenza di biotina o ferro".

White spiega che "i problemi estetici sono di solito legati a fattori esterni, come le macchie dello smalto, la disidratazione dei detergenti o la rottura dei gel". Di solito questi problemi migliorano con una cura delicata e con l'idratazione.

"Le preoccupazioni iniziano a sorgere quando i cambiamenti appaiono all'improvviso, interessano più unghie o non migliorano nell'arco di diverse settimane".

Il legame con lo stile di vita

La dieta, lo stress e l'idratazione sono tutti elementi sorprendentemente visibili sulla punta delle dita. Le unghie, infatti, sono fatte di cheratina - una proteina che si trova anche nei capelli e nella pelle - e dipendono dal nutrimento e dall'idratazione per rafforzarsi.

Reilly afferma che "quando si è correttamente idratati, la lamina ungueale è composta per circa il 18% di acqua. Quando il livello di idratazione diminuisce, le unghie iniziano a diventare fragili, a sfaldarsi e a rompersi".

Spiega che l'alimentazione svolge un ruolo altrettanto vitale: "La biotina, nota anche come vitamina B7, è una vitamina B essenziale che può aiutare la crescita delle unghie".

Per chi mangia carne, consiglia "tuorli d'uovo, salmone e fegato", mentre per i vegetariani o i vegani "patate dolci, funghi, banane, broccoli e avocado" sono tutte fonti ricche di questo nutriente.

Anche lo stress e le malattie possono lasciare la loro impronta.

Le creste orizzontali, note come linee di Beau, possono comparire dopo che il corpo ha subito uno sforzo o una malattia che interrompe temporaneamente la crescita delle unghie. "Spesso segnalano che il corpo ha attraversato un periodo di stress che ha causato una pausa temporanea nella crescita delle unghie", spiega l'esperto.

Gli elementi irrinunciabili per la cura quotidiana delle unghie

Entrambi gli esperti concordano sul fatto che una buona salute delle unghie inizia con le abitudini quotidiane, non solo con le visite in salone.

Il mantra di White è semplice: "l'olio quotidiano per le cuticole è il mio consiglio numero uno, in quanto mantiene il letto ungueale flessibile e resistente alle rotture". Suggerisce inoltre di abbinare a questo prodotto "un rinforzante per unghie delicato per sostenere la struttura, evitando di limare eccessivamente le unghie o di lucidarle in modo aggressivo".

Mantenere le unghie a una lunghezza ragionevole aiuta a prevenire le rotture e la White è decisa quando si tratta di rimuovere lo smalto a base di acetone: "Usateli sempre con parsimonia per evitare la disidratazione".

Reilly consiglia di considerare le unghie come la pelle: hanno bisogno sia di protezione che di nutrimento.

"Iniziate a proteggere le mani indossando guanti quando fa freddo per evitare la fragilità, e per lavori come i piatti o il giardinaggio per evitare prodotti chimici aggressivi e acqua calda", dice.

"Il collagene contiene gli aminoacidi essenziali necessari per formare la cheratina, che è la proteina di cui sono fatte le unghie". Poiché la produzione di collagene diminuisce naturalmente a partire dai 25 anni, Reilly afferma che gli integratori possono aiutare a sostenere la forza e l'elasticità delle unghie.

Anche l'idratazione va oltre l'acqua potabile. "Utilizzate regolarmente una crema per le mani ricca e nutriente, concentrandovi sulle cuticole. Cercate ingredienti come l'acido ialuronico, il burro di karité o la glicerina per un'idratazione intensa".