"No, non posso dire che il rischio di tsunami sia basso. Il pericolo è basso (...) a causa della tettonica dell'area", ha dichiarato Rachid Omira, parlando con Lusa al termine di una visita giornalistica al Centro portoghese di allerta tsunami dell'IPMA.

L'esperto ha spiegato che, rispetto all'area del Pacifico dove i terremoti sono molto frequenti, si può dire che "il pericolo di uno tsunami sulla costa portoghese è basso a causa dei periodi di ritorno dei grandi terremoti".

Omira ha sottolineato che per un terremoto simile a quello del 1755 - che è stato uno dei più letali di sempre, con una magnitudo vicina al 9 della scala Richter e seguito da uno tsunami - ci vogliono "più di 1.000 anni", ma, ha avvertito, "questo non significa che non possa accadere domani".

Ci sono "diverse" faglie tettoniche nelle vicinanze e "certamente una di esse si è già rotta nel 1755, ma le altre potrebbero rompersi in qualsiasi momento", ha precisato.

Secondo l'esperto, in Portogallo sono stati individuati tsunami nel 1941, a causa di un grande terremoto verificatosi sulla faglia Glória, nella zona di frattura Azzorre-Gibilterra, e nel 1969, a causa di un terremoto di magnitudo 8 nella stessa zona di quello del 1755.

Si è trattato di "un piccolo tsunami", ma "è stato registrato lungo tutta la costa portoghese", ha detto, richiamando l'attenzione su "altri tsunami di origine non sismica", come "lo tsunami di Madeira e delle Azzorre, dovuto al crollo dei fianchi delle isole vulcaniche".

Il Centro di allerta tsunami portoghese esiste dal 2017, dopo essere stato riconosciuto dalla Commissione oceanografica intergovernativa (IOC) dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO) nel 2019.

Allarmi

Da quando è operativo, ha emesso diversi allarmi, "ma solo per informare (...) che non c'era un grande rischio di impatto costiero".

Circa due dozzine di terremoti vengono rilevati ogni giorno dal centro, ma le informazioni sulla possibilità di uno tsunami vengono date solo per quelli con una magnitudo minima di 5,5.

In quanto parte della regione dell'Atlantico nord-orientale, del Mediterraneo e dei mari connessi (NEAM), il centro portoghese deve allertare anche i Paesi lungo l'intera costa atlantica nord-orientale, tra cui Spagna, Marocco, Francia, Regno Unito, Germania, Grecia, Italia e Turchia. La rete è gestita dal CIO.

Oltre alle stazioni sismiche terrestri e ai mareografi lungo la costa per monitorare l'attività sismica e il comportamento del mare, è in corso di installazione un cavo sottomarino con sensori che collegherà il Portogallo continentale e gli arcipelaghi di Madeira e delle Azzorre.

Questi sensori saranno "in grado di rilevare lo tsunami prima che l'onda raggiunga la costa", perché i soli mareografi possono confermare uno tsunami solo una volta arrivato, ha aggiunto Rachid Omira.