La perdita dell'udito si sviluppa spesso in modo graduale, il che la rende facilmente trascurabile. Potreste non accorgervene finché non chiedete regolarmente al vostro partner di alzare il volume della TV o di ripetere per la quinta volta in una settimana.

Anche se si è tentati di ignorare questi momenti, se iniziano a interferire con la vita quotidiana, potrebbe essere il momento di prendere in considerazione un test dell'udito.

Nonostante lo stigma che ancora circonda gli apparecchi acustici, questi hanno il potenziale per migliorare significativamente la qualità della vita. Per aiutarvi a capire meglio i segni della perdita dell'udito, il processo di valutazione dell'udito e i vari tipi di apparecchi acustici disponibili, abbiamo consultato Beverley Carter, audioprotesista registrata presso The Hearing Shop.

Se state iniziando a pensare che gli apparecchi acustici possano fare al caso vostro, ecco tutto quello che dovete sapere...

Quali sono i segnali più comuni che indicano che qualcuno potrebbe aver bisogno di apparecchi acustici?

"I segnali spesso si manifestano gradualmente. Potreste ritrovarvi a chiedere "cosa?" più spesso, o notare che le conversazioni al ristorante sono diventate davvero estenuanti anziché piacevoli", spiega Carter. Molte persone si accorgono per la prima volta di alzare il volume del televisore più di quanto i loro familiari apprezzino, o di avere difficoltà a seguire le conversazioni in presenza di rumori di fondo, cosa che prima non richiedeva alcuno sforzo".

"Altri segnali rivelatori sono la mancanza dello squillo del telefono o del campanello, la sensazione che le persone borbottino più di prima o che sia sempre più difficile seguire le conversazioni di gruppo".

Crediti: PA;

A che punto si dovrebbe prendere in considerazione un controllo dell'udito?

"Se i familiari fanno commenti sul vostro udito, se fate fatica a seguire le conversazioni in gruppo o in ambienti rumorosi, o se vi trovate a evitare le situazioni a causa delle difficoltà uditive, è il momento di fare una valutazione", dice Carter. "Non aspettate che il problema diventi grave. Un intervento precoce porta in genere a risultati migliori e a un più facile adattamento agli apparecchi acustici, se necessari".

Cosa succede durante una valutazione dell'udito?

"L'audiologo inizierà con l'anamnesi e discuterà di ciò che avete notato del vostro udito. Poi si passa al test: ci si siede in una cabina insonorizzata indossando delle cuffie mentre vengono riprodotti diversi toni e suoni a vari volumi e frequenze", spiega Carter.

Le valutazioni dell'udito comportano spesso anche un test del linguaggio.

"Si ripetono parole a diversi livelli di volume e si eseguono test per verificare il funzionamento dei timpani e dell'orecchio interno", spiega Carter. "L'intero processo dura in genere circa un'ora e i risultati si ottengono immediatamente".

Qual è la soglia che di solito indica che gli apparecchi acustici sono raccomandati?

"La maggior parte degli audiologi prende in considerazione gli apparecchi acustici quando la perdita uditiva raggiunge circa 25-30 decibel nelle frequenze importanti per la comprensione del parlato, ma non si tratta solo dei numeri del test", osserva Carter. Una persona con una perdita di 25 decibel che ha difficoltà a lavorare potrebbe trarre enormi benefici dagli apparecchi acustici, mentre una persona con una perdita di 40 decibel che è in pensione e conduce uno stile di vita tranquillo potrebbe scegliere di aspettare".

"La decisione dovrebbe basarsi sul modo in cui l'ipoacusia influisce sulla qualità della vita, non solo sui risultati dei test. Se si perdono conversazioni importanti, ci si sente isolati o si scopre che le difficoltà uditive hanno un impatto sulle relazioni o sul lavoro, gli apparecchi acustici potrebbero essere utili anche se la perdita uditiva è tecnicamente lieve".

Quali sono le maggiori idee sbagliate sugli apparecchi acustici?

Un'idea sbagliata comune è che gli apparecchi acustici restituiscano un udito perfetto.

"Non è così: si tratta di ausili, non di cure", chiarisce Carter. Tuttavia, i moderni apparecchi acustici sono in grado di fornire un suono così naturale e chiaro che molte persone si dimenticano di indossarli". C'è anche la convinzione che si debba aspettare che l'ipoacusia sia grave, ma in realtà il cervello si adatta più facilmente agli apparecchi acustici quando l'ipoacusia viene affrontata prima piuttosto che dopo".

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Quali sono i diversi tipi di apparecchi acustici e come si sceglie quello giusto?

Esistono diversi tipi di apparecchi acustici, per cui è importante trovare quello più adatto alle proprie esigenze.

"I modelli BTE (Behind-the-ear) sono i più potenti e i più facili da maneggiare, quindi sono adatti alle persone con perdite uditive più significative o con problemi di destrezza", spiega Carter. Gli apparecchi RIC (Receiver-in-canal) offrono un buon equilibrio tra prestazioni e discrezione e sono quelli che la maggior parte delle persone sceglie oggi".

"I modelli intrauricolari si inseriscono nel padiglione auricolare e possono essere piuttosto discreti, mentre gli apparecchi completamente intracanalari sono quasi invisibili ma potrebbero non essere adatti a tutti i tipi di ipoacusia".

La scelta dipende dal grado di perdita uditiva, dalle esigenze dello stile di vita, dalla destrezza e dalle preferenze personali.

"Un buon audiologo vi aiuterà a soppesare questi fattori e a scegliere gli apparecchi che funzionano effettivamente per le vostre situazioni reali, non solo quelli che appaiono bene nelle brochure", dice Carter. "Il segreto è trovare apparecchi acustici che soddisfino sia le vostre esigenze uditive sia il vostro stile di vita: non ha senso avere la tecnologia più avanzata se poi non vi aiuta nelle situazioni più importanti per voi".