In breve tempo: diversi prestiti, lampi di talento, ma mai la svolta che tutti si aspettavano. Ora, a 25 anni, João Félix ha ufficialmente lasciato il Chelsea per unirsi all'Al-Nassr. Si tratta di una mossa che segnala sia l'ambizione che il rischio. L'attaccante portoghese si trasferisce in Arabia Saudita con un contratto biennale del valore di 30 milioni di euro iniziali, che potrebbero salire a 50 milioni di euro con le clausole aggiuntive e che, secondo quanto riferito, guadagnano circa 17,5 milioni di euro all'anno, tutti esenti da tasse. È una ripartenza... o l'Europa si sta tranquillamente allontanando? Analizziamo il viaggio, la posta in gioco e cosa significa per l'eredità di Félix.

Da stella nascente a personaggio di contorno

Un tempo gioiello della corona della nuova generazione del calcio europeo, la traiettoria della carriera di João Félix è stata a dir poco altalenante. João Félix è salito alla ribalta a soli 20 anni con il Benfica: i suoi 20 gol e 11 assist in 43 partite sono stati spettacolari e ha vinto il titolo di Giovane Giocatore dell'Anno, Golden Boy 2019. In quello stesso anno vinse anche la UEFA Nations League, un periodo in cui tifosi e scommettitori seguirono da vicino la sua ascesa, proprio come oggi seguono le quote su , le migliori piattaforme di scommesse sportive cripto. Dopo quella magia, Felix è entrato immediatamente nel radar di tutti i grandi club europei e alla fine l'Atletico Madrid lo ha acquistato per 126 milioni di euro nel 2019 con la speranza di rompere il duopolio di Real Madrid e Barcellona nella Liga. Questa mossa lo ha reso il quarto giocatore più costoso della storia all'epoca. E la stagione successiva ha vinto la Liga contro questi due giganti. Il suo periodo all'Atletico Madrid ha avuto momenti di magia, tra cui il successo nel titolo. Ma considerando il suo prezzo e le circostanze melodrammatiche che lo circondano, non è stato un trasferimento di successo.

Sotto Diego Simeone, Félix è diventato presto la quarta scelta d'attacco dietro a Correa, Griezmann e Morata. Il sistema difensivo di Simeone si scontrava con lo stile espressivo e libero di Félix. Il risultato: incoerenza, frustrazione e momenti di brillantezza sepolti sotto le maglie della tattica. Ha realizzato 34 gol in 131 presenze, una buona statistica ma non per un ingaggio da oltre 100 milioni di euro che dovrebbe guidare una nuova era. La sua chimica con l'allenatore si è deteriorata e il suo tempo di gioco si è ridotto.

Chelsea: Scintille senza fuoco

Il suo prestito al Chelsea nel 2023 è stato accolto con entusiasmo. Nell'era caotica del dopo Abramovich, il Chelsea stava assemblando una nuova squadra di promesse e la creatività di Félix sembrava il punto mancante. Sfortunatamente, al suo debutto ha rimediato un cartellino rosso. Seguono alcuni momenti di brillantezza, ma alla fine viene rispedito a Madrid, apparentemente indesiderato. Ma, all'improvviso, il Barcellona lo ha ingaggiato nel 2024 per 52 milioni di euro, dopo un periodo trascorso a Barcellona sotto la guida di Xavi.

Barcellona: La falsa rinascita

Il prestito al Barcellona nel 2023-24 sotto Xavi ha avuto i suoi momenti. I primi gol, i titoli dei giornali, il clamore, ma ben presto la magia si spegne. Félix viene ridotto a un ruolo di rotazione, con tifosi e opinionisti che mettono in dubbio la sua costanza e la sua etica del lavoro. Aveva ancora solo 24 anni, ma l'aura si era affievolita. Il Barca non ha fatto pressioni per trattenerlo ulteriormente.

Il Milan

Tornato dal Barcellona, inizia a giocare regolarmente al Chelsea. Poi, solo 6 mesi dopo, è stato nuovamente ceduto in prestito, ma questa volta al Milan e, sorpresa delle sorprese, non ha funzionato. È stato disastroso. Questo prestito ha portato solo tre gol in 21 presenze. Così è tornato al Chelsea alla fine della stagione, con cinque anni di contratto ancora in essere. Ma il Chelsea non lo vuole più. A 25 anni, Félix non è più l'adolescente prodigio che dribbla per gioco difensori esperti. Non è riuscito a trovare un ambiente adatto nella Liga, in Premier League e nemmeno in Serie A. Anche con la sua suprema qualità tecnica, è davvero tagliato per il livello elitario.

Se sfrutterà questo periodo in Arabia Saudita per ritrovare fiducia, affinare la forma fisica e ritrovare il sorriso, l'Europa potrebbe tornare a bussare alla sua porta. Giocatori come Talisca o Mitrovic si sono reinventati qui. Perché non João?

Perché l'Al-Nassr?

L'Al-Nassr non è una squadra saudita qualsiasi. È una potenza con Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, Aymeric Laporte e ora Felix. Per un giocatore che desidera libertà e riflettori, potrebbe essere il caos giusto. L'attrattiva principale è stata quella di giocare al fianco del suo idolo d'infanzia, Cristiano Ronaldo. I rapporti sottolineano che Ronaldo ha personalmente proposto l'opportunità al suo compagno di nazionale, dicendo che un intero nucleo portoghese è stato costruito intorno all'arrivo di Jorge Jesus come allenatore capo il 14 luglio 2025. La presenza di Ronaldo e Jesus ha dato al Portogallo il fiuto per prendere questa decisione coraggiosa.

Felix avrebbe potuto tornare al Benfica, suo club d'infanzia, e anche il Benfica era interessato a ingaggiarlo. Ma l'Al-Nassr ha superato l'offerta del Benfica e ha concluso l'affare prima che la squadra di Lisbona riuscisse a pareggiare il pacchetto finanziario e strategico. Sia Ronaldo che Jorge Jesus hanno parlato spesso con Félix durante il ritiro precampionato in Austria, suggellando l'aspetto psicologico del campo.

Dove si inserisce nell'Al-Nassr? Chi saranno i suoi nuovi compagni di squadra?

Nel 2024-25 l'Al-Nassr si è classificato terzo nella Saudi Pro League. Il club ha licenziato l'allenatore Stefano Pioli. A luglio ha nominato Jorge Jesus, che era stato licenziato dall'Al-Hilal per il secondo posto, è stato assunto nel luglio 2025 e ha iniziato subito a ricostruire. João Félix è arrivato giusto in tempo per il precampionato in Austria e aprirà con la semifinale di Supercoppa saudita contro l'Al-Ittihad il 19 agosto. Sarà molto probabilmente il suo primo esordio agonistico per il club.

Jesus si dispone principalmente in un 4-2-3-1 o 4-3-3. Félix può giocare come numero 10 alle spalle dell'attaccante o allargarsi per dare creatività. Jesus gli darà la libertà di giocare nel modo che preferisce, cosa che non ha mai avuto dopo il trasferimento dal Benfica. Nelle amichevoli, gli occhi di tutti saranno puntati su come giocherà con il suo idolo Ronaldo e Sadio Mané.

Portogallo: Il legame con la Coppa del Mondo

Questa è una preoccupazione fondamentale. Le ultime convocazioni del Portogallo di Félix sono state deludenti e l'allenatore Roberto Martínez ha una linea d'attacco ricca di elementi: Rafael Leao, Goncalo Ramos, Francisco Conceicao, Pedro Neto, Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernando Silva (RIP a Diogo Jota), tutti nel pieno della loro maturità. Unendosi all'Al-Nassr con Ronaldo, Félix si allenerà e giocherà insieme 40-50 partite prima del giugno 2026. Poiché Felix non ha avuto abbastanza tempo per giocare, questa mossa può assicurargli un posto nella squadra del Portogallo per i Mondiali. Ora potrà giocare abbastanza per dimostrare il suo valore.

Il punto di vista dei tifosi: Rinascita o regressione?

I tifosi portoghesi si aspettavano che Joao Felix diventasse una stella di prima grandezza. Ma le strutture difensive dell'Atlético lo hanno limitato; il Chelsea era caotico; Barcellona e Milan hanno solo aggiunto instabilità. La mossa dell'Al-Nassr sembra un atto di autoconservazione, oltre che di ambizione. Nessuna pressione. Niente riflettori. Solo vibrazioni, obiettivi e forse... un po' di pace?

C'è comunque una speranza: risorgere in un ambiente con meno controlli ma più autonomia. Potrà creare slancio e fiducia con i compagni di squadra in vista della Coppa del Mondo. Con l'aiuto di Ronaldo, forse la vecchia magia tornerà.

Il campionato saudita è di livello mondiale? Non ancora, ma in via di sviluppo

La Lega Pro saudita è ancora in ritardo rispetto alle prime cinque europee. Secondo il Twenty First Group, prima degli acquisti delle stelle, era al 53° posto a livello globale, paragonabile alla League One inglese. Oggi si trova al 16° posto della classifica. Nella Coppa del Mondo per club, l'Al-Hilal ha fermato il Real Madrid con un pareggio senza reti e ha sconfitto il Manchester City per 4-3 nel secondo turno, il che dimostra sicuramente la forza del campionato.

Tuttavia, l'ambizione è chiara. L'obiettivo saudita è quello di entrare nelle prime 5 squadre del mondo, con revisioni delle infrastrutture, accademie giovanili e flussi di investimenti che rendono la partita molto lunga. Nel regno c'è denaro, ma le strutture di alto livello sono ancora al di sotto degli standard europei. Gli orari degli allenamenti si spostano alla sera per gestire il caldo torrido. I giocatori stanno adattando i loro stili di vita. Tuttavia, gli occhi sono puntati sul movimento. Stadi enormi, accademie giovanili in crescita, ristrutturazioni in vista della Coppa d'Asia del 2027 e una candidatura per ospitare la Coppa del Mondo sono passi concreti verso la parità.

Gioco finale: i sauditi hanno comprato una stella o una conchiglia?

Il trasferimento di João Félix all'Al-Nassr è senza dubbio la sua scommessa più audace e la porta d'uscita più sicura. Ma per una carriera sull'orlo del collasso, il gioco d'azzardo potrebbe essere l'unica strada rimasta.

Se fallisce? Svanisce nel lusso e nell'irrilevanza.

Se funziona? Il più grande ritorno dopo De Bruyne, Salah o Mahrez.

Come tifosi, tutto ciò che possiamo fare è guardare, sperare e forse, solo forse, credere che la storia di João Félix non sia ancora finita. Si sta solo avviando verso un nuovo capitolo.