Le coste settentrionali e centrali presentano spettacolari pareti rocciose che si gettano in spiagge di sabbia bianca. Le parti settentrionali sono caratterizzate nell'entroterra da zone montuose e collinari con terreni fertili, mentre il sud si estende in pianure più secche, con dolci colline e un'ampia pianura costiera. Il fiume Tago funge da confine fisico e naturale e divide la penisola iberica in regioni distinte.

Mi sono chiesto: quando una collina diventa una montagna? Quando un ruscello diventa un fiume? Come mai alcune delle nostre spiagge sono sabbiose mentre altre sono di ciottoli, e come fanno i ciottoli a diventare rotondi e lisci?

La questione delle montagne non ha una regola empirica. Tutto ha a che fare con l'altezza e la pendenza, e si misura a partire dal livello del mare, mentre ogni cima superiore ai 2.500 metri è considerata una montagna. In Portogallo ci sono montagne e colline che costituiscono una parte significativa del territorio del Paese, con la cima più alta sulla terraferma che è Torre, nella Serra da Estrela, che raggiunge i 1.993 m, quindi non è tecnicamente una montagna.

I fiumi sembrano abbastanza semplici: un ruscello diventa un fiume quando la larghezza del suo canale raggiunge i 15 metri. Un ruscello può essere chiamato in molti modi: ruscello, torrente, torrente, torrente, affluente e altri ancora, quindi forse non è così facile da descrivere come si pensa, ma qui sono semplicemente chiamati "ribeira" o "córrego".Il Portogallo ha numerosi fiumi, tra cui alcuni principali come il Tago, il Douro, il Guadiana e il Minho, con innumerevoli torrenti, alcuni dei quali si prosciugano e scompaiono completamente nei mesi estivi.

Sabbia e ciottoli sono tutte rocce

Questo ci porta alle spiagge e all'umile ciottolo da spiaggia. All'inizio è un pezzo di roccia, ma a causa della forza dell'oceano e dell'inesorabile forza dell'erosione e degli agenti atmosferici nel tempo, le onde e le maree dell'oceano lo consumano lentamente ma inesorabilmente. Il movimento costante del mare fa sì che le rocce si spacchino e si rompano, creando pezzi sempre più piccoli che si sfregano continuamente l'uno contro l'altro e si consumano. Diventano sempre più piccoli e arrotondati, con un processo chiamato "attrito", fino a formare i ciottoli lisci e arrotondati che conosciamo. Questo processo può durare migliaia di anni e i ciottoli vengono costantemente sballottati dalle onde e dalle maree dell'oceano.


Quando i ciottoli vengono trasportati lungo la costa, sono sottoposti a un processo noto come "selezione", in cui le correnti e le maree dell'oceano li suddividono naturalmente per dimensione e forma, depositandoli sulla spiaggia in un ordine specifico. I ciottoli più grandi vengono depositati per primi, più vicini alla riva. I ciottoli più piccoli e leggeri - forse arenaria o calcare - vengono trasportati più in alto sulla spiaggia, dove rimangono in uno strato sopra i ciottoli più grandi. Questo processo di selezione è ciò che conferisce alle spiagge il caratteristico "gradiente di ciottoli", con piccoli cambiamenti incrementali che si verificano nel corso di migliaia di anni.

Ma la storia dei ciottoli della spiaggia non finisce qui. Man mano che i ciottoli continuano a essere consumati dalle onde e dalle maree, alla fine si trasformano in minuscoli granelli di sabbia che vengono trasportati dal vento o dall'acqua. Per lunghi periodi di tempo, la sabbia può anche riformarsi in roccia attraverso processi geologici in cui i sedimenti, compresa la sabbia, si compattano e si cementano insieme, e il ciclo ricomincia.

Lasciare solo impronte e scattare solo foto

La costa portoghese presenta oltre 850 chilometri di spiagge sabbiose, di cui 200 solo nell'Algarve. Le spiagge di ghiaia o di sassi sono meno comuni, ma a Praia do Belinho, nel nord, si trovano centinaia di deliziosi ciottoli rotondi di varie dimensioni. Se volete portarne a casa qualcuno, non fatelo: qui non è legale rimuovere i ciottoli dalle spiagge, perché la rimozione di materiali naturali può essere dannosa per l'ambiente e, allo stato attuale, ogni anno si perdono in media 0,24 metri di terra a causa dell'erosione lungo il nostro litorale. Un numero crescente di ricerche avverte che la velocità dell'erosione costiera sarà aggravata dall'innalzamento del livello del mare e da altri effetti del cambiamento climatico, quindi per favore non peggioriamo la situazione!

I ciottoli possono sembrare rocce insignificanti, ma fanno parte delle forze che modellano le nostre coste e del ciclo infinito di erosione e agenti atmosferici che modella la Madre Terra.