Il mese scorso il suo film "Ocean" è stato distribuito simultaneamente in tutto il mondo per fare pressione sul divieto di pesca a strascico prima della terza Conferenza delle Nazioni Unite sugli oceani (UNOC-3) che si terrà questa settimana nella città francese di Nizza. Il divieto non avverrà questa settimana e non avverrà ovunque in una volta sola, ma è inevitabile una volta che un numero sufficiente di persone avrà visto quel filmato. Non si può dimenticare.

Si tratta di lunghe riprese effettuate da telecamere subacquee all'imboccatura di un'enorme rete (non si vedono né i lati né la parte superiore). Il fondo della rete, appesantito in modo da raschiare il fondale marino, inghiotte tutto ciò che trova sul suo cammino - pesci, crostacei, piante, fango - mentre avanza inesorabilmente, a una velocità superiore a quella di una camminata, vomitando un pennacchio di fango sulla sua scia.

Questi pescherecci a strascico lavorano in mare da più di un secolo, ma nessuno aveva mai visto questa scena prima. Nessun sommozzatore sarebbe sopravvissuto dove si trovavano le telecamere, presumibilmente fissate all'imboccatura della rete da un impianto che permetteva di vedere l'intero processo.

È una visione da incubo di morte e distruzione di massa. Senza dubbio i proprietari del peschereccio commerciale che i produttori di Attenborough hanno ingaggiato per questa sequenza erano ben pagati, ma hanno inconsapevolmente svenduto la loro intera industria.

I pescherecci a strascico sono responsabili della maggior parte dei danni causati dall'uomo agli oceani. Più della metà dei pesci che catturano sono "catture accessorie", gettati in acqua morti o moribondi perché i pescatori a strascico cercano solo un paio di specie che fruttano bene. E la "rasatura" del fondo non lascia spazio ai pesci giovani.

I primi pescherecci che tiravano dietro grandi reti, i cosiddetti "Brixham trawlers" dei primi anni del 1800, erano a vela, ma negli anni '70 del XIX secolo in Gran Bretagna esistevano pescherecci a vapore che potevano trascinare reti molto più grandi e catturare una quantità di pesce dieci volte superiore. Il pescato globale di allora poteva essere di appena 5 milioni di tonnellate all'anno, ma è aumentato rapidamente.

Con l'avvento dei "congelatori di fabbrica" a metà del XX secolo - grandi navi in grado di raggiungere acque lontane, di catturare fino a 400 tonnellate di pesce ogni volta che rilasciavano le reti e di eviscerare, sfilettare e surgelare meccanicamente quello che volevano, gettando il resto - il totale delle catture raggiunse i 30 milioni di tonnellate all'anno nel 1950.

Il totale delle catture ha raggiunto i 30 milioni di tonnellate all'anno nel 1950 e ha raggiunto un picco di 130 milioni di tonnellate nel 1996, anno in cui quasi tutte le principali attività di pesca del mondo erano in via di esaurimento. L'uomo ha persino modificato la struttura delle popolazioni ittiche oceaniche. I grandi e predatori "pesci da tavola" (quelli che la gente ama mangiare) sono diminuiti di due terzi, mentre la biomassa dei pesci preda più piccoli, che devono affrontare meno predatori, è aumentata.

La cosa peggiore è che, mentre l'obiettivo ufficiale delle Nazioni Unite è di avere il 30% degli oceani del mondo in "aree marittime protette" entro il 2030, la maggior parte di queste AMP consente ancora la pesca a strascico. Non possiamo ricostruire oceani sani se non si pone fine a questo tipo di pesca nelle zone sicure dove le popolazioni ittiche dovrebbero essere in grado di riprendersi, ed è per questo che Attenborough ne ha fatto il suo obiettivo primario.

Non succederà all'UNOC-3, ma se ne sta discutendo molto. L'Unione Europea e il Regno Unito si muoveranno presto su questo tema, e dove si muoveranno loro, lo faranno anche gli altri. Ma se davvero si smetterà di praticare la pesca a strascico in queste zone, cosa si mangerà?

"Mangeremo esche e passeremo alle meduse e al plancton", avverte Daniel Pauly dell'Università della British Columbia, ma questo destino potrebbe essere risparmiato dal drammatico aumento del consumo di pesce d'allevamento. La metà delle proteine assunte da tutte le fonti marine e d'acqua dolce proviene già dagli allevamenti ittici e la percentuale è in aumento.

Inoltre, il numero FIFO ("fish in/fish out") è in costante miglioramento. Un tempo il rapporto era "piccoli pesci dentro/grandi pesci fuori", con tre tonnellate di piccoli pesci macinati per ottenere farina di pesce e olio di pesce per produrre una tonnellata di salmone o di trota, ma ora i mangimi per pesci sono per lo più a base vegetale e anche i grandi predatori allevati in gabbia sono neutrali, uno dentro e uno fuori.

Quindi gli oceani, pur essendo ancora in pessime condizioni, stanno migliorando, almeno per quanto riguarda i pesci. Ora dobbiamo solo invertire il processo di acidificazione, fermare l'innalzamento del livello del mare e impedire che la Corrente Meridionale Atlantica (la "Corrente del Golfo") collassi. Potete iniziare la prossima settimana?