Non so perché, ma se mi capita di essere un passeggero di un'auto che va in un posto nuovo, anche qui in Portogallo, il conducente mi passa allegramente il suo telefono (o il dispositivo GPS) e si aspetta che sia io a trovare la strada.

Di solito siamo a circa tre chilometri di viaggio prima che mi renda conto che avremmo dovuto prendere l'ultima uscita, oppure insisto perché il conducente prenda la prossima a destra, nonostante un avviso che dice chiaramente "Vietato entrare". È anche probabile che io abbia dimenticato di premere il pulsante "inizia il viaggio" e che me ne stia seduto lì a riflettere sul perché la freccia non si muova. Ho così tanta fiducia che "la voce" mi dirà dove ho sbagliato. Rimango sconcertato quando "la voce" mi dice di: 'guidare verso est per 5 chilometri' - come diavolo faccio a sapere dove si trova l'est, a meno che il sole non sia appena sorto?

I lettori di mappe hanno un nome?

Suppongo che chi legge le mappe si chiami tecnicamente "navigatore", o è semplicemente un lettore di mappe? Un cartografo è la persona che crea mappe, che siano del mondo, del percorso dell'autobus locale o di un tesoro sepolto. Il termine deriva dal latino charta-, che significa "tavoletta o foglio di carta", e dal greco graphein, che significa scrivere o disegnare. Al giorno d'oggi, un cartografo non deve lavorare su carta: è tutto computerizzato come parte del software GPS - di cui parleremo tra poco.

Mappe cartacee

Per me le mappe cartacee sono la cosa peggiore: il mio terribile senso dell'orientamento mi costringe a fare i conti con un foglio di carta delle dimensioni di una grande tovaglia rigida, poi inevitabilmente la parte che devo vedere si consuma a causa delle continue piegature e io grido "le mappe sono sbagliate!" quando la strada scompare, un po' come un antico esploratore che pensa di navigare oltre il bordo di un mondo piatto.

A volte faccio fatica con quelle affisse sui muri dei pub, dove butto l'occhio su qualche immagine d'epoca della zona, che segna le città e i fiumi vicini con piccoli simboli di castelli o sentieri, o gruppi di alberi per indicare una foresta. Non ho idea di dove mi trovi, a meno che qualcuno non abbia premurosamente segnato una "X" e un "sei qui" sull'annotazione.

Passiamo ora al GPS

GPS è l'acronimo di "Global Positioning System" (Sistema di posizionamento globale) e ha a che fare con i satelliti che girano intorno al globo. A quanto ho capito, questi satelliti girano intorno alla Terra due volte al giorno in un'orbita precisa e, a quanto pare, ogni satellite trasmette un segnale unico e dei parametri orbitali che permettono ai dispositivi GPS di decodificare ed elaborare posizioni precise. I ricevitori GPS utilizzano queste informazioni e la trilaterazione per calcolare la vostra posizione esatta. In sostanza, il ricevitore GPS misura la distanza da ciascun satellite in base al tempo necessario per ricevere il segnale trasmesso. In modo intelligente, può determinare la posizione dell'utente e visualizzarla elettronicamente per misurare il percorso di corsa, mappare un campo da golf o aiutare a trovare la strada di casa.

Crediti: Unsplash; Autore: brecht-denil;

Il GPS è apparentemente un servizio gratuito, senza costi di installazione o spese, ed è pagato dai contribuenti degli Stati Uniti (grazie, ragazzi). In realtà, il GPS ha due livelli di servizio: Standard Positioning Service, disponibile gratuitamente in tutto il mondo, e Precise Positioning Service, riservato alle forze armate e alle agenzie federali statunitensi e ad alleati selezionati. A quanto pare, il GPS è una costellazione di 24 satelliti in grado di dire a tutti dove si trovano nel mondo; la costellazione iniziale è costata 12 miliardi di dollari per essere messa in orbita. Il costo operativo è di poco più di 2 milioni di dollari al giorno.

Oggi è possibile accedere al GPS attraverso lo smartphone o persino lo smartwatch, e può essere utilizzato per qualsiasi cosa, dalla localizzazione del cane smarrito all'agricoltura di precisione, e chiunque può essere rintracciato con il sistema giusto.

So di aver avuto successo utilizzando il GPS (e allento la presa sul bordo della sedia) quando sento "la voce" dire: "hai raggiunto la tua destinazione", e purtroppo le mappe sono essenziali. Si dice che pianificare un viaggio senza una mappa sia come costruire una casa senza disegni. Non riuscirei nemmeno a montare un mobile da bagno senza che le mensole cadano.