Dans ma jeunesse, je fréquentais beaucoup la bibliothèque. Je rentrais chez moi les bras chargés de livres à lire pour le mois, et le choix était immense : biographies, romans, récits de voyage, histoire… Il y avait de quoi satisfaire toutes les envies.

Mais de nos jours, tout ce que l’on souhaite lire n’est-il pas disponible en ligne ? Il existe même des services d’abonnement numériques spécialement conçus pour les manuels universitaires et professionnels. Des milliers de journaux sont également en ligne ; ils offrent un accès instantané, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, aux dernières actualités, permettent la mise à jour des articles en temps réel au fur et à mesure que les événements se déroulent et, surtout, permettent d’économiser du papier.

Alors pourquoi les gens continuent-ils à emprunter des livres ?

Les gens continuent d’emprunter des livres, peut-être parce que c’est moins risqué et sans doute moins coûteux que d’acheter des ouvrages que l’on risque d’abandonner parce qu’ils ne nous plaisent pas une fois qu’on a commencé à les lire ; l’emprunt comble donc ce vide. Les délais de restitution peuvent également créer un sentiment d’urgence à lire réellement le livre, plutôt que de laisser son nouvel achat prendre la poussière sur une étagère. Les étudiants continuent d’emprunter des livres, même si leurs habitudes se sont adaptées à l’ère numérique. Bien que l’emprunt d’ouvrages physiques pour une lecture temporaire ou à titre de référence reste courant, de nombreux étudiants s’appuient désormais largement sur le numérique ; toutefois, le recours à une bibliothèque peut permettre d’éviter le coût des manuels scolaires onéreux.

Acheter des livres ?

Les gens achètent encore des livres, peut-être parce qu’ils n’aiment pas lire sans écran, surtout s’ils passent leur journée devant un écran au travail, ou peut-être parce qu’ils apprécient l’expérience tactile que procure le livre lui-même. Acheter signifie que vous pouvez immédiatement posséder ce best-seller pour le lire à votre guise, évitant ainsi la liste d’attente à la bibliothèque.

Les collections physiques peuvent même servir de symboles de statut social : nous avons tous entendu parler des « beaux livres », qui sont un symbole de statut social largement reconnu en matière de mode de vie et de culture. Les livres haut de gamme sont parfois exposés pour impressionner les invités, peut-être par votre goût ou votre expérience du monde.


Même une entreprise peut proposer des livres dans ses salles d’attente ou ses bureaux de direction afin de promouvoir sa marque ou ses valeurs, ou encore pour servir de décoration illustrant son secteur d’activité. Mais surtout, l’achat de livres apporte un soutien financier direct aux auteurs, leur permettant ainsi de continuer à créer, ce à quoi nous devrions peut-être accorder davantage d’attention.

Revenons donc aux bibliothèques

Les bibliothèques sont devenues des « tiers-lieux » modernes : au-delà de l’emprunt de livres, on peut généralement y étudier, y travailler à distance, accéder à une connexion Wi-Fi haut débit gratuite et utiliser des plateformes de prêt numérique. Elles accueillent également des événements communautaires, des formations professionnelles et des activités pour enfants ; au Portugal, et probablement ailleurs, les sites historiques constituent des attractions touristiques majeures. Les bibliothèques modernes sont en train de devenir de véritables « hubs » : si vous souhaitez faire l’impasse sur les livres, vous pouvez emprunter des instruments de musique et des jeux vidéo, regarder des films en streaming gratuitement, utiliser des logiciels de création professionnels ou vous essayer à de nouveaux loisirs grâce aux collections d’outils et de jeux de société.


La bibliothèque d’Albufeira organise le programme « Férias Escolares + Diversão = Biblioteca ». Se déroulant en juillet et août, ce programme éducatif et récréatif proposé le matin propose des ateliers captivants et encadrés (tels que des activités artistiques, manuelles et de contes) pour les enfants âgés de 6 ans et plus. À Lisbonne, le réseau des bibliothèques publiques (BLX) organise des événements gratuits dans toute la ville, notamment des rencontres avec des auteurs, des clubs de lecture et des spectacles. Parmi les rendez-vous culturels, on peut citer des colloques historiques, du théâtre d’improvisation surréaliste et, le favori de la communauté, le camion de la « Biblioteca Itinerante » (bibliothèque itinérante), qui parcourt divers quartiers, places et parcs de la ville.

Les bibliothèques elles-mêmes ne sont pas en voie de disparition ; elles sont simplement utilisées différemment. Elles évoluent et se développent. Si les prêts de livres physiques ont peut-être diminué, les bibliothèques publiques réussissent leur transformation en centres communautaires, en pôles technologiques accessibles et en dépôts numériques.

Enfin, qu’est-ce qui motive à devenir bibliothécaire ?

On pourrait penser que c’est pour passer ses journées assis à lire, mais c’est peu probable ! Si vous demandez à un bibliothécaire quelle est sa motivation, il vous répondra peut-être qu’il aime travailler avec les gens pour les aider à trouver les ressources dont ils ont besoin, qu’il adore organiser l’information et réfléchir à la manière de la présenter, ou encore qu’il aime raconter des histoires et travailler avec les enfants. De nos jours, le métier de bibliothécaire va bien au-delà de la simple lecture ou de l’organisation de livres ; il allie service public, technologie, recherche et éducation.