Les travaux de restauration, financés par le Plan de relance et de résilience (PRR), ont représenté un investissement total de 450 000 €, dont un marché de travaux de 200 000 €, selon les données fournies à l'agence de presse Lusa par l'Institut public du patrimoine culturel (IP).

Le reste de l’investissement a été consacré à la restauration d’objets provenant du trésor de l’église, à la publication d’une monographie sur l’histoire du bâtiment et à des initiatives de promotion culturelle.

Travaux de construction

Les travaux de construction ont porté sur des mesures de conservation, la remise en état des sols, l’amélioration de la ventilation, la restauration de la maçonnerie et la mise en place de nouvelles conditions d’utilisation des lieux.

L’église avait été commandée par Vasco de Gama dans sa ville natale de Sines afin d’honorer un vœu de gratitude pour le succès de son voyage en mer vers l’Inde en 1498.

« Une chose qui perdurera, c’est cette église restaurée, l’édifice le plus important qu’il [Vasco da Gama] nous ait légué », a déclaré l’architecte Ricardo Pereira, de la municipalité de Sines, à Lusa lors d’une visite du chantier.

Pour l’architecte Rita Vale, de Património Cultural, cette intervention « clôt également un cycle » de travaux précédemment réalisés sur l’église.

« Elle est désormais entièrement restaurée », a-t-elle déclaré, soulignant la « conservation et la restauration du portail et de la maçonnerie » de l’édifice.

Des matériaux adaptés

Selon Rita Vale, le projet a utilisé « les matériaux les plus adaptés » pour tenir compte de l’emplacement spécifique du bâtiment et résister aux « intempéries et aux aléas » qu’il a subis « au fil des ans ». Dans le cadre de la rénovation, il a fallu remplacer l’ancien carrelage en céramique, posé sur du sable lors de travaux menés dans les années 1940, par un parquet en pin reposant sur une « couche d’air ventilée pour lutter contre l’humidité », a expliqué Ricardo Pereira.

Classé monument national, le temple a fait l’objet d’une restauration dans le cadre des commémorations marquant le 500e anniversaire de la mort du navigateur, né à Sines.

Pour Álvaro Beijinha, maire de Sines, commune chargée de la gestion du site, cette intervention est « fondamentale à plusieurs niveaux ».

« Tout d’abord, parce que nous préservons un patrimoine qui appartient à tous ; ensuite, d’un point de vue touristique, cela constituera un attrait supplémentaire pour les visiteurs, au-delà de son rôle de lieu de culte », a déclaré le maire, soulignant qu’il s’agissait là d’un « investissement public bien mené ».

À l’issue de la rénovation, Rita Vale a insisté sur la nécessité de mettre en place un plan d’entretien et de suivi en coordination avec la municipalité :

« Elle a déjà traversé 500 ans ; nous voulons qu’elle en traverse au moins 500 autres », a-t-elle déclaré.

Outre la restauration des sols, des plâtres, de la toiture, de la maçonnerie, des systèmes de drainage et des retables, le projet comprenait l’installation de toilettes intégrées à l’architecture du bâtiment.

Nouvel autel

Un nouvel autel a également été installé, conçu par l’architecte Vítor Mestre et comportant des éléments créés spécialement pour cet espace, tels qu’un devant d’autel en lin brodé, ainsi que des œuvres contemporaines des artistes locales Andreia Gil et Tânia Gil.

« Cette intervention contemporaine est absolument essentielle pour que nous puissions laisser ici une empreinte constructive » et faire participer les nouvelles générations à la vie du temple, a souligné Ricardo Pereira.

L’intérieur du monument comporte également 12 panneaux de faïence, qui ont eux aussi fait l’objet d’une restauration, comportant « des références au monde atlantique et à l’empire portugais, notamment la représentation d’un autochtone brésilien », a-t-il expliqué.

« Le grand élément patrimonial, notre grand élément historique, c’est la mer », et « la mer explique presque tout » ce qui se passe sur ce territoire, a observé l’architecte.

La réouverture de l’église au public est prévue en juillet, bien qu’aucune date précise n’ait encore été annoncée.