Avec cette vague de chaleur soudaine, nous, les humains, ne sommes pas les seuls à souffrir de la chaleur : nos animaux de compagnie en souffrent aussi. Il est essentiel de savoir reconnaître les symptômes d’un coup de chaleur pour assurer leur survie. Soyez donc attentifs à un halètement excessif, à une bave épaisse et collante, à des gencives rouge vif ou pâles, ainsi qu’à un effondrement soudain. La léthargie est assez courante chez les animaux de compagnie par temps chaud ; après tout, personne de sensé n’a envie de jouer à aller chercher la balle quand le soleil tape fort, et mes chiens ne font pas exception. Par exemple, ils s’étalent partout dans la maison sur le carrelage froid, tels des tapis poilus prêts à me faire trébucher. Mais restez vigilant face aux symptômes du coup de chaleur.

Comme les animaux ne peuvent pas transpirer pour évacuer la chaleur par la peau comme les humains, ils présentent des symptômes particuliers lorsqu’ils ont trop chaud. Leur respiration devient haletante et lourde, voire laborieuse, et peut être rapide et bruyante. Lorsqu’un chien a chaud, il respire rapidement, forçant l’air à passer sur sa langue humide, sa bouche et ses poumons. L’évaporation de cette humidité évacue la chaleur du corps, faisant baisser sa température. Vérifiez ses gencives et sa langue : elles peuvent apparaître rouge vif, pâles, bleues ou violettes, et sa bave peut être épaisse et collante. Il peut avoir du mal à tenir sur ses pattes et ne pas vouloir bouger, et peut montrer des signes de vertiges ou de confusion, avoir des tremblements musculaires ou souffrir de convulsions.

Ils peuvent être agités et faire les cent pas, creuser pour trouver de la terre fraîche et chercher frénétiquement de l'ombre. Des vomissements ou de la diarrhée peuvent survenir (éventuellement accompagnés de sang).

Premiers secours

Si votre animal présente des symptômes de coup de chaleur – et ceux-ci sont généralement courants, quel que soit l'animal que vous possédez – éloignez-le de la chaleur et placez-le dans un endroit frais, ombragé ou climatisé. Refroidissez-le en toute sécurité en versant de l'eau fraîche (pas glacée) sur son corps. Vous pouvez placer des serviettes fraîches et humides sur son cou, ses aisselles et son aine, ou le placer devant un ventilateur. Emmenez-le immédiatement chez votre vétérinaire et appelez-le à l'avance pour l'informer de votre arrivée afin qu'il puisse se préparer.

Les animaux à museau plat, tels que les carlins, les bouledogues ou les chats persans, ainsi que les animaux âgés ou en surpoids, courent un risque important de coup de chaleur. Les petits animaux de compagnie, tels que les rats, les hamsters et les cochons d'Inde, peuvent également souffrir de la chaleur, tout comme les oiseaux et les reptiles, et peuvent présenter une raideur ou des changements anormaux de la couleur de la peau ou de la langue avant de perdre l'appétit et de devenir léthargiques.

Hydratation

Pour réduire considérablement les risques de coup de chaleur, donnez-leur de l'eau fraîche et propre dans des bols en plastique (ceux en métal conduisent et retiennent la chaleur), et hydratez leur alimentation en ajoutant de l'eau à leurs croquettes ou en choisissant des aliments en conserve plus riches en humidité. L'eau destinée aux animaux devrait idéalement être fraîche ou légèrement réfrigérée, mais évitez de la rendre glacée, ce qui pourrait provoquer des crampes d'estomac ou des ballonnements. N'hésitez pas à ajouter un ou deux glaçons pour rafraîchir le bol, mais ne versez pas des quantités excessives de glace pour le rendre glacial. Laissez-les trouver de l'ombre, ou fournissez-leur-en.

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Prévoyez plusieurs points d'eau : ils peuvent préférer un endroit, mais s'orienteront rapidement vers un autre s'ils sont suffisamment assoiffés. Essayez de limiter les activités tôt le matin ou tard le soir, et emportez toujours un bol portable ou pliable si vous voyagez avec votre animal.

Les fontaines à eau sont idéales pour les animaux de compagnie, en particulier les chats, qui semblent être attirés par l'eau en mouvement !

Évitez les trottoirs chauds

Testez le sol avec le dos de votre main avant de promener votre animal ; s'il est trop chaud pour vous, il l'est aussi pour ses pattes. Il existe une « règle des 7 secondes » que vous pouvez utiliser pour déterminer si le trottoir, la route ou même le gazon artificiel est trop chaud pour qu'un animal y marche. Il suffit de poser le dos de votre main à plat sur le sol pendant 7 secondes : si c'est trop chaud pour votre main, c'est certainement trop chaud pour les pattes sensibles de votre animal. J'avais complètement oublié cela récemment, et je ne comprenais pas pourquoi mes chiens ne se jetaient pas sur leur nourriture comme d'habitude, jusqu'à ce que je teste le sol et constate qu'il était « trop chaud pour être touché » juste à l'endroit où ils se tiennent habituellement pour manger.