Pour de nombreux expatriés portugais, Riverside est plus qu'une église : c'est un foyer spirituel pour des centaines de personnes issues de nations, de confessions, de cultures et de milieux différents. Sur le campus de Cascais, la direction se prépare à passer d'un père à une fille, car une femme s'apprête à prendre la barre, ce qui reste controversé et source de division dans certaines églises et dénominations chrétiennes à travers le monde.

L'histoire

Les pasteurs Eddie et Marta sont arrivés d'Afrique du Sud au Portugal au début de l'année 1996, après avoir dirigé une église florissante à Benoni et des campus dans deux autres villes. Ils sont arrivés avec la vision d'implanter une église chrétienne internationale, non confessionnelle et multigénérationnelle qui aurait un impact significatif sur le Portugal et le monde avec l'Évangile de Jésus-Christ.

L'un des premiers emplois d'Eddie au Portugal a été au Portugal News, où il a été rédacteur en chef pendant deux ans. Il travaillait au journal pendant la journée et servait en tant que missionnaire bi-vocationnel, exerçant son ministère la nuit et les week-ends lorsqu'il n'était pas en train de faire des reportages pour le journal. De nombreux autres emplois ont suivi avant qu'il ne devienne pasteur salarié.

La croissance

Malgré de nombreux défis au fil des ans, Riverside a connu une croissance régulière, passant d'une église de maison à un mouvement multiculturel florissant. Julian's School à Carcavelos (4,5 ans), à l'école hôtelière CETHE Estoril (1,5 an), à ABLA Carcavelos (6 ans), et à Corpo do Messias à São Pedro do Estoril (3 ans), pour finalement s'installer à Galerias O Navegador, sur l'Avenida 25 de Abril 1011 à Cascais, en 2013.

À Cascais, l'Église est propriétaire de l'auditorium principal, où se déroulent les services du dimanche et de nombreux ministères, événements et activités communautaires. Un nouveau mini-auditorium pour les enfants est en cours de construction, et les plans d'agrandissement du sanctuaire principal (de 230 à 330 places) devraient commencer en juin. Riverside possède 12 magasins supplémentaires dans le bâtiment, dédiés au travail social, culturel et religieux de l'église.

Nouvelles églises

En 2006, Riverside Porto a été implantée, Riverside Coimbra en 2014 et Riverside Algarve en 2015. En 2017, la plus jeune fille d'Eddie, Gabriela Fernandes Faria, a implanté Riverside Lisbon aux côtés de son mari, Ruben. Ils ont lancé le Lisbon Project la même année. Il y a deux ans, Riverside Coimbra a quitté la Fédération Riverside pour rejoindre Bethel, devenant "Open Heavens". De nombreux autres ministères se sont développés à partir de Riverside, et l'empreinte de la mission de l'église s'étend dans le monde entier. L'église consacre un pourcentage de son budget mensuel aux missions et envoie chaque année des équipes missionnaires dans différents pays. En septembre, 35 membres embarqueront pour un "Footsteps of the Apostles Tour" en Grèce.

La succession

En 2025, Eddie et Marta ont entamé le difficile processus de succession. Après de nombreuses prières collectives, des conseils, l'écoute de leur troupeau et la recherche de la sagesse de Dieu et d'autres personnes pour savoir qui devait leur succéder, Dieu a confirmé que le leadership devait passer à leur fille du milieu, Renée Fernandes Soares, et à son mari, Ruben. Renée a grandi dans l'église et connaît intimement toutes les facettes du ministère. Au fil des ans, elle a servi avec excellence dans presque tous les domaines - du ministère des enfants à la louange, en passant par le multimédia, l'audio, le conseil, la prière, le ministère des jeunes et la direction de groupes de vie. Elle a également exercé les fonctions d'ancien et de pasteur exécutif. Elle incarne l'ADN unique de l'église. Elle est également douée, multitâches et très respectée en tant que docteur en chiropratique avec une formation en théologie, et mère d'Ezekiel et d'Isabelle. La plupart des gens s'accordent à dire qu'elle est le successeur naturel, capable et compétent d'Eddie.

Une femme dans l'Église

Pourtant, tout le monde n'est pas d'accord avec son choix, simplement parce qu'elle est une femme. Dans de nombreuses traditions chrétiennes et dénominations, certains soutiennent encore que les femmes ne devraient pas prêcher, enseigner, diriger ou servir en tant que pasteurs dans l'Église du Christ. En réponse à ce débat théologique permanent, le pasteur Eddie a publié son quatrième livre, "Women in Leadership - Debunking Myths and Defending Callings", dans lequel il affirme que bon nombre des interdictions bibliques couramment citées à l'encontre des femmes dans le ministère sont davantage enracinées dans des interprétations culturelles et traditionnelles que dans une théologie saine. Il affirme que le Christ a appelé tous les hommes et toutes les femmes à faire des disciples, à baptiser, à prêcher et à enseigner, citant Matthieu 28:19-20. Son livre met l'Église contemporaine au défi de reconsidérer les interprétations des Écritures qui réduisent au silence la moitié de la force missionnaire de l'Église, en particulier lorsque les temps troublés incitent les croyants à "travailler pendant qu'il fait encore jour" (Jean 9:4).

En même temps, le pasteur Eddie encourage fortement une masculinité biblique saine. Son cinquième livre, "The 12 Ps of Biblical Masculinity - Reclaiming Authentic Manhood Through Biblical Truth" (Les 12 P de la masculinité biblique - Retrouver une masculinité authentique grâce à la vérité biblique), sera publié en juin. "Le Christ, dit-il, n'est pas venu pour dresser les races, les dénominations ou les sexes les uns contre les autres. L'Église du Christ n'est pas une question de position, de pouvoir, de préférence ou de proéminence, mais plutôt de soumission, de sacrifice, d'abandon et de service".

Depuis 2001, Eddie a intentionnellement habilité et libéré des femmes pour qu'elles servent dans toutes les fonctions à Riverside. Il ajoute : "Riverside est une église qui élargit l'esprit des croyants". L'un des piliers fondamentaux de l'église est : "l'unité dans les points essentiels de la foi chrétienne, la diversité dans les points non essentiels et la charité (l'amour) en toutes choses. Sans amour, tout s'écroule".

Il préconise fortement que les familles servent ensemble, en s'appuyant sur la Parole de Dieu. Sa fille adoptive la plus âgée, Tehur, et son mari, Tiago Matias, servent à Cascais. Riverside est le foyer de familles fortes qui reflètent Josué 24:15 : "Moi et ma maison, nous servirons le Seigneur." Eddie s'occupe principalement de sa femme, de leurs trois filles, de leurs gendres et de leurs huit petits-enfants, qui servent tous activement dans la Fédération des églises de Riverside.

L'avenir

Au cours des deux prochaines années, l'accent sera mis sur l'équipement de Renée pour qu'elle devienne pasteur principal du campus de Cascais et sur la préparation de Jonathan Ferreira et de sa femme, Aline Ferreira, pour qu'ils servent en tant que pasteurs adjoints supervisant la congrégation portugaise récemment implantée. Riverside organise actuellement des cultes en anglais le dimanche à 9h00 et 11h00, et des cultes en portugais à 17h30.

En mars 2027, Jonathan sera ordonné pasteur de la congrégation portugaise. En mars 2028, Renée sera ordonnée pasteur principal de Riverside Cascais, sous réserve d'un vote favorable de la congrégation. Après 2028, les fondateurs prévoient de partager leur temps entre le service à Cascais, le renforcement et l'implantation des églises Riverside, et la poursuite de la mission mondiale, un appel qu'ils poursuivent fidèlement depuis des décennies. Ils ont exercé leur ministère dans plus de 70 pays et continuent de servir au niveau international. Il ne s'agit pas simplement d'une transition de direction, mais de la poursuite d'un appel, d'un héritage et d'une vision pour les générations à venir, si le Christ tarde et si l'humanité ne détruit pas ce monde magnifique que Dieu a créé avec amour !