Les jardiniers en herbe qui ne peuvent pas affronter les éléments de l'hiver peuvent envisager de commencer par planter des graines à l'intérieur.

Vous n'avez pas besoin d'un grand espace pour commencer - un rebord de fenêtre suffit - et vous pourrez faire pousser des légumes, des fleurs et des herbes à la fin de l'hiver et au printemps, qui seront prêts à être plantés à l'extérieur une fois que le temps se sera réchauffé.

Mais quel est l'avantage de semer des graines ?

"Vous obtenez tellement plus de variété et de choix si vous cultivez à partir de graines", explique le YouTubeur, auteur à succès et horticulteur Huw Richards, dont le nouveau livre How To Grow Food, coécrit avec le chef Sam Cooper, sort le 12 mars.

"Si vous achetez une plante, vous ne saurez peut-être pas dans quel compost les graines ont été semées, ni si des produits chimiques ont été ajoutés.

"Voici une analogie simple. C'est comme aller dans un fast-food, obtenir un produit que l'on consomme sans vraiment savoir ce qu'il contient. En revanche, si vous vous procurez tous les ingrédients primaires et que vous préparez le même repas vous-même, vous bénéficiez de cette transparence".

Ce qu'il vous faut

Des bacs à semis (avec ou sans alvéoles), du compost polyvalent sans tourbe de bonne qualité et, surtout, des semences. Si vous semez tôt, vous aurez idéalement besoin d'un propagateur chauffé ou de tapis chauffants pour aider les graines à germer à l'intérieur. Des couvercles munis d'une ventilation pour vos bacs à semis sont également utiles.

Parmi les autres accessoires, citons un pulvérisateur à fine brume pour maintenir le compost humide, des étiquettes pour les plantes et un marqueur permanent résistant à l'eau (largement disponible dans les jardineries).

Eau, chaleur et lumière

"Les trois éléments principaux auxquels il faut penser sont l'eau, la chaleur et la lumière", explique M. Richards, ambassadeur de la marque Gardena.

"La plus grande erreur que les gens commettent lorsqu'ils sèment des graines est de trop arroser, car il y a trop d'eau dans le compost. Cela fait pourrir les graines. Veillez à ce qu'il soit humide, comme si vous veniez d'essorer une éponge.

Les plantes comestibles que l'on commence à semer en premier, comme les piments et les tomates, ont besoin d'un peu de chaleur cuite pour faciliter leur germination, sinon elles risquent d'échouer, poursuit-il.

"Certaines personnes placent leurs plateaux dans une armoire chauffée et, dès les premiers signes de germination, les déplacent sur un rebord de fenêtre ensoleillé ; sinon, les semis deviendront patauds", explique-t-il.

"Vous pouvez vous procurer des propagateurs chauffés, ou des propagateurs sophistiqués qui intègrent des lampes de culture à LED, mais si vous voulez garder les choses simples, toute situation où il y a de la chaleur ambiante est également très utile.

Les graines germeront sans lumière, explique M. Richards, car elles émergeront alors pour essayer de trouver la lumière.

"En fait, la germination dépend davantage du contact avec le sol, de l'eau et d'une température (élevée) suffisante.

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Conseils pour la culture sur le rebord de la fenêtre

Si vous n'avez de la place que pour cultiver des graines sur un rebord de fenêtre pendant qu'il fait encore frais, investissez dans un propagateur chauffant ou des tapis chauffants, qui peuvent être enroulés et sont faciles à ranger, recommande-t-il.

Les cultures les plus précoces sont les piments, les aubergines et les poivrons, que l'on peut commencer à semer fin février.

"La fin du mois de février est une bonne période pour semer les tomates, car elles poussent très vite. Si vous les démarrez trop tôt, elles deviendront trop grandes pour leurs modules, leurs cellules ou leurs pots.

"Il faudra les rempoter et essayer de les cultiver à l'intérieur pendant encore deux mois avant de pouvoir les planter dans un polytunnel (ou un autre endroit abrité comme une serre), ce qui ne se fera pas avant le début du mois de mai", explique-t-il.

Fleurs à semer

Les graines de fleurs telles que le calendula, le cosmos, la nigelle, le pied d'alouette et l'ammi majus peuvent être semées à partir de février, mais si vous semez si tôt, vous aurez besoin d'un tapis chauffant ou d'un propagateur chauffé, précise-t-il.

"Ce sont des cultures qui aiment la chaleur et qui viennent d'une autre partie du monde ; elles ne sont pas habituées à nos basses températures. Même une température ambiante sur un rebord de fenêtre ensoleillé reste assez fraîche. Vous pouvez les planter sans chauffage de fond, mais vous n'obtiendrez peut-être qu'une seule plante, et la plupart échoueront.

Si vous ne souhaitez pas investir dans des accessoires chauffants, attendez le milieu du printemps, lorsque les températures sont plus clémentes, pour effectuer vos semis.

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Conseils pour les semis

Utilisez un compost de bonne qualité, polyvalent et sans tourbe - les marques RHS ou Soil Association sont un bon repère, explique M. Richards.

Humidifiez votre compost avant de le placer dans votre bac à semis ou vos cellules, en veillant à ce qu'il soit humide mais pas détrempé. Ensuite, semez vos graines en suivant les instructions du paquet de graines.

La culture dans des alvéoles individuelles ou dans des bacs à semis ordinaires est une question de préférence, mais pour les graines plus grosses, comme les fèves et les haricots d'Espagne, il est préférable de les démarrer dans de petits pots ou des alvéoles plus grandes, car elles auront besoin de plus de profondeur pour que les racines se développent.

Une fois que les semis apparaissent, s'ils sont placés sur un rebord de fenêtre orienté vers le sud, il est recommandé de tourner les plateaux tous les jours.

Lorsque le compost commence à se dessécher, arrosez-le avec une fine pulvérisation. Vous pouvez les transplanter dans des cellules ou des pots légèrement plus grands lorsque trois ou quatre vraies feuilles sont apparues, suggère-t-il. Les vraies feuilles sont celles qui suivent les deux premières feuilles après la germination.

Si vous repiquez dans des cellules individuelles, il n'est pas nécessaire d'éclaircir, car vous éclaircissez en repiquant et en plantant, explique-t-il.

Les plantes comme le radis et la betterave sont plantées en touffe, à raison de quatre ou cinq plants par plantation. On cueille ensuite la plus grosse racine en premier et on laisse les plus petites continuer à pousser.

"Si vous recherchez des individus, par exemple si vous avez deux tomates par cellule et que deux plantules apparaissent, vous enlèverez alors la plus faible ou la plus petite, et vous la couperez, ne l'arrachez pas, parce que ce sont de très petites plantules et que l'acte d'arracher pourrait endommager les racines de l'autre plantule".

Être patient

"Les gens doivent cesser de se précipiter. Je sais qu'ils sont impatients, et c'est très bien, mais les plantes rattrapent aussi leur retard. Mon plus gros mois de semis est en fait le mois de mai, vous avez donc beaucoup de temps, vous pouvez encore semer des tomates au début du mois d'avril et obtenir une récolte", ajoute-t-il.