Le temple, dont on sait peu de choses, date du Ier au IVe siècle après J.-C. et était intégré au forum romain de l'ancienne Ossonoba, centre économique, politique et social de la ville, a indiqué Felix Teichner, de l'université de Marbourg.

Selon le chercheur, les sondages effectués en début de semaine à Largo da Sé - dans le cadre d'un projet associant les universités de Marbourg et de l'Algarve - confirment l'emplacement précédemment suggéré par les archéologues qui y ont effectué des fouilles au milieu du siècle dernier, documentées par des photographies.

"Ce qui a été détecté, c'est le coin du temple. Il est visible sur d'anciennes photographies. Dans ma jeunesse, j'ai travaillé à Évora, devant le temple de Diane, et celui-ci est le même. Nous avons là le podium et les escaliers", a-t-il déclaré, soulignant que les nouvelles technologies "sont plus rapides que les fouilles et ne détruisent rien".

Les études, menées en collaboration avec le musée municipal de Faro, utilisent un équipement géophysique, à savoir un radar terrestre, basé sur l'envoi et la réception d'ondes électromagnétiques dans le sous-sol où se trouve l'édifice romain.

La mesure de l'intensité de la réfraction de ces ondes par les structures enfouies permet d'obtenir un dessin de l'aspect de l'édifice, dont la base est relativement bien conservée, en vue de définir le plan du temple, dont la façade, comme celle de la cathédrale, donnait sur la Ria Formosa et le port d'Ossónoba.

Ainsi, les personnes arrivant par la mer accédaient rapidement à la place et au temple de l'ancienne cité romaine, une pratique courante dans les villes portuaires, où la place principale était située près du port.

"Il s'agit d'un nouveau petit fragment dans le grand puzzle de l'archéologie urbaine de Faro", déclare Felix Teichner, en soulignant que l'interprétation des résultats nécessitera l'intervention d'un géophysicien, car les archéologues sont souvent incapables de le faire.

Interrogé sur l'avenir possible du site, l'archéologue du musée municipal de Faro, Nuno Teixeira, a souligné que l'objectif, pour l'instant, est de cartographier les structures, car toute fouille éventuelle doit être précédée d'un projet muséal.

Maria João Valente, professeur adjoint à la Faculté des sciences humaines et sociales de l'Université de l'Algarve(Ualg) et zooarchéologue, affirme également qu'à ce stade, il est plus important de savoir ce qu'il y a que de fouiller le site, car les fouilles profondes en milieu urbain sont "très compliquées, coûteuses et impliquent d'énormes perturbations pour la population".

Le directeur du musée municipal de Faro, Marco Lopes, ne doute pas que sans le partenariat entre les deux universités, il n'aurait pas été possible de procéder à ce type d'exploration souterraine, puisque l'université de Marbourg fournit l'équipement géophysique.

"Nous ne pouvions pas ne pas profiter [du partenariat], dès le départ, dans une perspective de connaissance et d'interprétation de la ville en termes archéologiques et patrimoniaux", a-t-elle déclaré, estimant que ces études permettent de compléter "la vision de l'organisation urbaine de la ville romaine".

Le projet, qui se déroule jusqu'en 2026, est financé par la Fondation pour la science et la technologie (FCT) et le DAAD allemand.