Nachdem er 1833 zum Priester geweiht worden war, widmete er sich ganz dem Lehramt.

Was ihn wirklich außergewöhnlich machte, war seine Liebe zu den Gefangenen. Er verbrachte unzählige Stunden damit, Gefängnisse zu besuchen, Insassen Trost zu spenden und die zum Tode Verurteilten darauf vorzubereiten, Gott mit Hoffnung und Frieden zu begegnen. Aus diesem Grund nannten ihn die Menschen liebevoll „den Priester des Galgens“.

Der heilige Josef Cafasso spielte auch eine entscheidende Rolle im Leben des heiligen Johannes Bosco. Er begleitete und bestärkte Don Boscos Mission, armen und verlassenen Jungen zu helfen.

Der heilige Josef Cafasso führte ein Leben voller tiefen Glaubens und selbstlosen Dienstes bis zu seinem Tod am 23. Juni 1860 in Turin, Italien. Später wurde er heiliggesprochen und wird heute als Schutzpatron der Gefangenen, Gefängnisseelsorger, Gefangenen und Inhaftierten verehrt.