Projektet är beläget en kort sträcka från den enorma dammen vid Castelo do Bode, som uppfördes 1951 för att dämma upp vattnet i floden Zêzere en sträcka på 60 km norrut. De huvudsakliga målen var att (a) tillhandahålla en källa till vattenkraft, (b) tillgodose behovet av dricksvatten för 2,5 miljoner invånare som bor söderut ända till Stor-Lissabon och (c) genom bevattning underlätta jordbruket på den bördiga jorden i den centrala regionen.

Under de följande fyrtio åren lockade den överväldigande naturskönheten i den översvämmade dalen besökare från andra regioner i Portugal, som njöt av att bada, åka båt och fiska i det kristallklara vattnet. Några av de mer välbärgade köpte eller hyrde bostäder längs stränderna, men detta begränsades av strikta bestämmelser som begränsade byggandet till särskilda zoner belägna mer än 35 meter från den högsta vattennivån och ställde villkor som krävde att utformning och material skulle ha en nationell prägel.

På 1990-talet upptäcktes denna förtjusande och något hemliga nationella tillgång av turistbranschen och lockade till sig förslag från aktörer som var bestörta över bristen på hotell och boende. Vissa av dessa försökte restaurera estalagens (värdshus) som Ilha de Lombo, Lago Azul och Vale de Ursa, medan vissa nya projekt gränsade till det fantasifulla, t.ex. schweiziska linbanor och nederländska helikoptrar för att förbinda semesteranläggningar i amerikansk stil, en prefabricerad replik av slottet Almourol som scen för medeltida banketter och tornerspel samt undervattensturer med båt med glasbotten för att hjälpa dykare att besöka undervattensruiner.

Idén om Vale Paraiso Eco-Resort diskuterades först år 2004 av portugisiska entreprenörer som hade säkrat en köpoption på över 53 hektar skogsmark som sträckte sig längs åsen på en udde på Tomar-sidan av sjön. Projektet fick stöd från kommunen, som gick med på att samarbeta genom att tillhandahålla tjänster för avlopp, el och vägar.

Få framsteg gjordes fram till år 2015, då den inledande miljöprocessen gick in i det reglerande förfarandet med en helt omstrukturerad design som stöddes av ekonomiska genomförbarhetsstudier. Denna beskrev en total kapacitet på 190 boendeenheter bestående av villor, radhus och lägenheter på en yta av 30 000 m², omgivna av ett grönområde på nästan 90 000 m². Dessa enheter kompletterades av en miniatyrhamn med privat marina, ett kommersiellt centrum och idrottsområden. Senare tillkom en klinik och en skola.

För att locka globala investerare och anläggningsförvaltare producerades en professionell videopresentation som innehöll virtuella 3D-modeller. Dessa visade några av fastigheterna i modernistisk ”ekostil” med gröna takterrasser och riklig vegetation. Man kan förlåtas för att jämföra detta med den kuliss som byggdes för science fiction-filmen ”The Time Machine” från 1960, där en by (ett skafferi) skildrades som beboddes av de unga vegetarianerna Elois, vilka skulle slukas av de underjordiska (vattenlevande?) Morlockerna.

Denna illusoriska anspelning avskräckte dock inte många förmögna utlänningar som var övertygade om att detta var ett gyllene tillfälle att ställa sig på en ”väntelista” genom att betala en betydande, icke återbetalningsbar handpenning som kunde säljas vidare, eventuellt med vinst, om de skulle vilja dra sig ur som delägare i det kapitalistiska projektet.

Antagandena om att projektets framgång var säkerställd har krossats av insikten att den kraftigt försenade förvaltningsplanen (Plano de Ordenamento) kommer att förbjuda byggandet av sådana stora turistkomplex längs hela Albufeira. Detta skulle försätta byggherrarna i den föga avundsvärda situationen att få sitt projekt fryst medan oändliga rättsliga överklaganden pågår.

En återgång till 1900-talets idylliska dagar är uppenbarligen omöjlig, men bevarandet av en ”nationalskatt” är en politik som de flesta lokalinvånarna skulle instämma i.