Även om de flesta av oss kommer att utsättas för humant papillomvirus (HPV) någon gång i livet, är det fortfarande mycket missförstått.

Att få ett positivt HPV-resultat kan vara oroande och förvirrande, men kopplingen mellan HPV och livmoderhalscancer är mer nyanserad än vad många inser.

Vi talade med Adeola Olaitan, gynekologisk onkolog på The Wellington Hospital, en del av HCA Healthcare UK, som förklarade vad HPV är, hur det hänger ihop med livmoderhalscancer och tog upp några vanliga myter kring detta ämne.

Vad är HPV?

"HPV är en familj av virus som infekterar huden och slemhinnorna", förklarar Olaitan. "Det finns olika subtyper av HPV som betecknas med siffror."

Enligt NHS:s webbplats kan du få HPV genom hudkontakt i könsorganet, vaginalt, analt eller oralt sex eller genom att dela sexleksaker.

För det mesta orsakar HPV inte några problem, understryker den gynekologiska onkologen.

"I de flesta fall är HPV ett övergående, ofarligt tillstånd och de flesta blir av med det utan att ens veta om att de har det", säger Olaitan. "Det försvinner vanligtvis naturligt inom två år."

Credits: PA;

Vilken är den största missuppfattningen om HPV?

"Jag tror att den största missuppfattningen om HPV är stigmat som omger det", säger Olaitan. "Eftersom det är en sexuellt associerad infektion tror folk att det har konnotationer till promiskuitet, vilket det inte har. Du kan ha sex en gång och ändå få HPV."

Vilka typer av HPV kan öka risken för livmoderhalscancer?

Det finns över 200 typer av HPV, enligt The Eve Appeal, och de delas in i två grupper: lågrisk-HPV och högrisk-HPV.

Cirka 14 typer av HPV anses utgöra en hög risk för livmoderhalscancer och två av dessa typer (HPV 16 och HPV 18) orsakar cirka 70 av 100 (70%) av alla fall av livmoderhalscancer, enligt Cancer Research UK.

"HPV 16 och HPV 18 kan infektera livmoderhalsen, och om infektionen kvarstår kan de öka risken för livmoderhalscancer", förklarar Olaitan.

Credits: PA;

Hur kan du ta reda på om du har HPV?

"Det finns vanligtvis inga symtom på HPV, så om du inte går på en screening för livmoderhalscancer vet du inte att du har det", säger Olaitan. "Kunskapen om huruvida man har HPV eller inte är bara viktig eftersom den pekar ut personer som har en större risk att få onormala celler, vilket om det inte upptäcks eller behandlas kan öka risken för livmoderhalscancer."

Alla med livmoderhalscancer bör kallas till screening av NHS vart femte år från 25 till 64 års ålder, enligt NHS webbplats. Där står också att under screeningbesöket tas ett litet cellprov från livmoderhalsen och provet kontrolleras för högrisk HPV-typer som kan orsaka förändringar i cellerna i livmoderhalsen.

"Om den första screeningen visar att det finns högrisk-HPV görs ett reflexcytologiskt test på samma prov för att leta efter onormala celler", förklarar Olaitan. "Om inga onormala celler hittas kommer du att bli ombedd att komma tillbaka för en screening med kortare intervall. Men om onormala celler hittas kommer du att remitteras till en kolposkopi för att få en närmare titt på livmoderhalsen."

Kan du skydda dig mot HPV?

"HPV-vaccinet är mycket effektivt när det gäller att skydda människor mot HPV", säger Olaitan. "Det ges vanligtvis till barn mellan 11 och 13 år och är godkänt upp till 45 års ålder, men det är mindre effektivt ju äldre man är.

"Men du kan få det även om du har utsatts för HPV eller om du har en pågående HPV-infektion, och det ger immunitet som är starkare och mer långvarig än enbart naturlig immunitet. Så det är fortfarande bra att ta det, men det är bättre att göra det när man är ung."

Vilka symptom på livmoderhalscancer ska man hålla utkik efter?

"De vanligaste symtomen på livmoderhalscancer är blödning efter sex, blödning mellan menstruationerna, blödning efter klimakteriet eller en stötande, ihållande flytningar från slidan", säger Olaitan. "Oftast är dessa symtom tecken på godartade tillstånd, men det är viktigt att du inte ignorerar dem utan går och undersöker dem för att utesluta att något allvarligare pågår."

Vad är det viktigaste människor bör veta om HPV och livmoderhalscancer?

"Kom ihåg att livmoderhalscancer kan förebyggas och att personer som går på regelbundna undersökningar sannolikt inte kommer att få cancer", säger Olaitan. "Screening och vaccinering är två av de viktigaste sakerna du kan göra för din hälsa."