Credits: PA; I takt med att trycket ökar växer oron över de ökande fallen av influensa i landet.

Men med förkylningar som också cirkulerar i stor utsträckning under vintermånaderna, hur kan du säga vilken sjukdom du har att göra med?

Här är några råd om hur du kan upptäcka de viktigaste skillnaderna för att hjälpa dig att skydda din hälsa och hålla din familj frisk under de kallare månaderna.

Vad orsakar influensa och vad orsakar förkylning?

Förkylning och influensa är båda luftvägssjukdomar men orsakas av olika virus.

"Förkylningar orsakas främst av virus, där rhinovirus är den vanligaste orsaken", säger Dr Naveed Asif, allmänläkare på The London General Practice. "Influensa orsakas däremot specifikt av influensavirus, främst typ A och B."

Därför är det möjligt att vara förkyld och ha influensa samtidigt.

"Det är möjligt att smittas av både förkylning och influensa samtidigt, eftersom de orsakas av olika virus", säger Asif. "Båda har toppar under förkylningssäsongen och kan sänka immunförsvaret, vilket gör dig mottaglig för ytterligare infektioner."

Credits: PA;

Är de båda smittsamma? Sprids influensa och förkylning på ett liknande sätt?

"Både vanlig förkylning och influensa är mycket smittsamma luftvägssjukdomar som sprids genom direktkontakt och andningsdroppar", säger Asif. "Smittan uppstår när virushaltiga droppar kommer ut när man hostar, nyser eller pratar och landar i munnen eller näsan på personer i närheten. I dåligt ventilerade miljöer kan dessa droppar färdas längre sträckor.

"Smitta kan också ske genom att man rör vid förorenade ytor och sedan rör vid ansiktet."

Vilka är de vanligaste symptomen på förkylning och influensa? Vilka är de viktigaste skillnaderna att hålla utkik efter?

"En vanlig förkylning orsakar vanligtvis en rinnande eller täppt näsa, nysningar, ont i halsen, mild hosta och mild trötthet", förklarar Dr Claire Agathou, allmänläkare och medgrundare av A-Z General Practice vid The Wellington Hospital, en del av HCA Healthcare UK. "Samtidigt orsakar influensa vanligtvis plötsligt insättande feber, svår trötthet och svaghet, muskel- och ledvärk, huvudvärk, torrhosta, frossa (skakningar och svettningar), aptitlöshet och ibland diarré.

"Den viktigaste skillnaden är att influensa tenderar att komma plötsligt och mycket allvarligare, medan förkylningssymtom är mildare och utvecklas mer gradvis."

Credits: PA;

Kan en förkylning eller influensa leda till andra sjukdomar eller komplikationer?

"Även om förkylningar vanligtvis är milda och självbegränsande kan både förkylningar och influensa leda till komplikationer som bihåleinflammation, öroninfektioner, bröstinfektioner och försämring av underliggande hälsotillstånd", säger Agathou.

"Influensa kan orsaka lunginflammation, sjukhusinläggning och allvarlig sjukdom hos utsatta grupper. Men även de som normalt mår bra kan bli mycket sjuka, så det är viktigt att du omedelbart kontaktar din läkare för att diskutera dina symtom om du mår dåligt eller är orolig för dina symtom."

Behandlas och hanteras influensa på ett annat sätt än en vanlig förkylning?

"Båda hanteras huvudsakligen med vila, vätska och symtomlindring som paracetamol", säger Agathou. "I högriskgrupper kan dock antivirala läkemedel förskrivas mot influensa om behandlingen påbörjas tidigt.

"Antibiotika är inte effektivt för någondera om det inte finns en sekundär bakteriell infektion."

Är återhämtningsperioden vanligtvis längre för en förkylning eller influensa?

"En förkylning brukar gå över inom sju till tio dagar, men influensa tar ofta en till två veckor att återhämta sig från, och tröttheten kan ibland vara längre", säger Agathou.

Kan influensa och förkylning förebyggas på liknande sätt?

"Det enskilt mest effektiva skyddet mot influensa är det årliga influensavaccinet, särskilt för utsatta grupper, men andra förebyggande åtgärder för både influensa och förkylning är att tvätta händerna regelbundet och stanna hemma när man är sjuk", säger Agathou. "Jag rekommenderar också att man undviker att röra vid ansiktet, täcker över hosta och nysningar och ser till att inomhusutrymmen är väl ventilerade."