Créditos: PA; À medida que a pressão aumenta, crescem as preocupações com o aumento dos casos de gripe em todo o país.

Mas como as constipações também circulam muito durante os meses de inverno, como saber qual é a doença que está a afetar?

Aqui ficam alguns conselhos sobre como detetar as principais diferenças para o ajudar a proteger a sua saúde e a manter a sua família bem durante os meses mais frios.

O que causa a gripe e o que causa uma constipação?

As constipações e a gripe são ambas doenças respiratórias, mas são causadas por vírus diferentes.

"As constipações são causadas principalmente por vírus, sendo o rinovírus o culpado mais comum", afirma o Dr. Naveed Asif, médico de clínica geral no The London General Practice. "Por outro lado, a gripe é especificamente causada por vírus influenza, principalmente dos tipos A e B."

Portanto, é possível ter uma constipação e uma gripe ao mesmo tempo.

"É possível ser infetado por uma constipação e por uma gripe em simultâneo, uma vez que são causadas por vírus diferentes", afirma Asif. "Ambos têm picos durante a época das constipações e podem afetar o seu sistema imunitário, tornando-o suscetível a novas infecções."

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São ambos contagiosos? A gripe e a constipação propagam-se de forma semelhante?

"Tanto a constipação comum como a gripe são doenças respiratórias altamente contagiosas que se propagam através do contacto direto e de gotículas respiratórias", diz Asif. "A transmissão ocorre quando as gotículas carregadas de vírus são expelidas ao tossir, espirrar ou falar, indo parar à boca ou ao nariz de pessoas próximas. Em situações de fraca ventilação, estas gotículas podem percorrer distâncias maiores.

"A infeção também pode ocorrer ao tocar em superfícies contaminadas e depois tocar no rosto."

Quais são os principais sintomas de uma constipação comum e de uma gripe? Quais são as principais diferenças a ter em conta?

"Uma constipação comum causa normalmente corrimento nasal ou nariz entupido, espirros, dor de garganta, tosse ligeira e fadiga ligeira", explica a Dra. Claire Agathou, médica de clínica geral e co-fundadora do A-Z General Practice no The Wellington Hospital, parte da HCA Healthcare UK. "Entretanto, a gripe provoca tipicamente um início súbito de febre, cansaço e fraqueza graves, dores musculares e nas articulações, dor de cabeça, tosse seca, arrepios (sensação de calafrios e suores), perda de apetite e, por vezes, diarreia.

"A principal diferença é que a gripe tende a surgir subitamente e de forma muito mais grave, ao passo que os sintomas da constipação são mais ligeiros e desenvolvem-se mais gradualmente."

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A constipação ou a gripe podem provocar outras doenças ou complicações?

"Embora as constipações sejam geralmente ligeiras e autolimitadas, tanto as constipações como a gripe podem levar a complicações como sinusite, infecções nos ouvidos, infecções no peito e agravamento de condições de saúde subjacentes", diz Agathou.

"A gripe pode causar pneumonia, internamento hospitalar e doenças graves em grupos vulneráveis. No entanto, mesmo aqueles que normalmente estão bem podem ficar muito indispostos, por isso é importante contactar o seu médico de família prontamente para discutir os seus sintomas se se sentir indisposto ou se estiver preocupado com os seus sintomas."

A gripe é tratada e gerida de forma diferente de uma constipação comum?

"Ambas são tratadas principalmente com repouso, líquidos e alívio dos sintomas, como o paracetamol", diz Agathou. "No entanto, nos grupos de maior risco, pode ser prescrita medicação antiviral para a gripe, se for iniciada precocemente.

"Os antibióticos não são eficazes para nenhuma das duas doenças, a não ser que haja uma infeção bacteriana secundária."

O período de recuperação é geralmente mais longo para uma constipação ou gripe?

"Uma constipação geralmente desaparece no prazo de sete a 10 dias, mas a recuperação da gripe demora frequentemente uma a duas semanas, com a fadiga a durar por vezes mais tempo", observa Agathou.

A gripe e as constipações podem ser prevenidas de forma semelhante?

"A proteção mais eficaz contra a gripe é a vacina anual contra a gripe, especialmente para os grupos vulneráveis, mas outras medidas preventivas, tanto para a gripe como para a constipação comum, incluem a lavagem regular das mãos e ficar em casa quando não se sente bem", aconselha Agathou. "Também recomendo que se evite tocar na cara, que se cubra a tosse e os espirros e que se assegure que os espaços interiores são bem ventilados."