Talesmannen för distributionsbolagen (APED) hade redan för några dagar sedan varnat för att prisökningen på basvaror nästa år "är oundviklig", och Gonçalo Lobo Xavier beskrev "ett enormt tryck från värdekedjans synvinkel" på produkter som kött, fisk, frukt och grönsaker, kakao och kaffe. "Det finns inget annat alternativ", bekräftade VD:n för Continentes moderbolag.

"Priserna måste gå upp. Om det är inflation måste priserna gå upp. Inflationen kan bli högre eller lägre, och den förväntas bli lägre [2026] än under den senaste tiden, 2022 och 2023. Vad vi förväntar oss är att inflationsnivåerna nästa år kommer att vara stabila, på nivåer som ligger långt under de senaste årens nivåer. Men när det finns inflation måste priserna gå upp. Det finns ingen annan utväg", säger Luís Moutinho om en rapport från Eco.

Under ett möte med journalister där han presenterade expansionsplanen som innebär att ytterligare 100 butiker med 3.000 arbetstillfällen ska öppnas och dörren till internationalisering stängas, försäkrade Sonae MC:s VD att dagligvaruhandeln i Portugal "har låga marginaler", men lovade ändå att "oavsett sammanhang kommer strategin alltid att vara att ha det bästa priset på marknaden [och] Continente som förkämpe för låga priser".

På en "mycket mogen och konkurrensutsatt" marknad där man måste konkurrera med färre aktörer jämfört med Spanien (där det finns flera regionala kedjor), men som har stora internationella verksamheter, har Mercadonas inträde eller Lidls förstärkning också tvingat Continente att öka antalet produkter under eget varumärke.

"För att kunna konkurrera med lågpriskedjorna måste vi, förutom priset, ha egna kvalitetsvarumärken", säger Luís Moutinho. I värde är penetrationsgraden för egna märkesvaror i Continentes försäljning redan cirka 35%. Detta är dock fortfarande långt ifrån de 48% som dessa varor utgör på den portugisiska marknaden för storskalig distribution - och i kvantitet utgör de redan mer än hälften.

Enligt uppgifter från MC, som bygger på en intern jämförande analys av en korg med produkter (till hyllpriser, exklusive kortrabatter), är den genomsnittliga skillnaden mellan lägsta och högsta pris i Portugal 8 procentenheter, medan den i Frankrike är 14 procentenheter och i Storbritannien 27 procentenheter. För Luís Moutinho "tyder detta på stark konkurrens" och "en kamp för att vinna över konsumenterna och ta marknadsandelar".

Enligt chefen bevisade inflationskrisen under främst 2022 och 2023 "att detaljhandeln i Portugal dämpade inflationen". "Vi sänkte våra marginaler. Inflationen uppströms var högre än inflationen nedströms för konsumenterna. Vi är ett priskonkurrerande land. Du kan inte överleva i Portugal utan att ha det bästa värdeerbjudandet, där priset är avgörande", hävdar han.