Hälsominister Micaela Freitas besökte Bom Jesus Health Centre i Funchal, öns största vårdinrättning, för att observera starten av kampanjen. Till skillnad från förra året, då personer över 50 år var berättigade, kommer gratis vaccin den här gången endast att erbjudas personer över 60 år, tillsammans med utsatta grupper.

"Vår prioritet måste vara att skydda de mest utsatta, och de över 60 år står inför de största riskerna", sade Freitas. Hon betonade dock att justeringar kan komma att göras beroende på tillgången på vaccin och den epidemiologiska situationen i stort.

Freitas förklarade att Madeiras politik måste ligga i linje med både nationella och internationella riktlinjer, och noterade att förra årets strategi inte var fel utan mer expansiv. "Syftet med vaccinationen är att skydda dem som löper störst risk, samtidigt som man minskar influensans och covidens bredare inverkan på samhället och det regionala hälso- och sjukvårdssystemet", tillade hon.

Vaccinationer kommer att erbjudas på alla 47 vårdcentraler på Madeira, även om de mindre enheterna kommer att ha reducerade öppettider. Processen kommer att följa ett system med öppna dörrar, men medborgarna uppmanas att boka tid för att undvika förseningar.

Årets kampanj innehåller två viktiga förändringar: barn mellan sex och 24 månader kommer nu att omfattas, liksom yrkesverksamma inom boskaps- och veterinärsektorerna, i linje med de åtgärder som antagits på fastlandet.

Freitas, som vaccinerades under sitt besök, uppmanade invånarna att delta: "Vi hoppas att fler människor väljer att vaccinera sig, både för egen del och för sin omgivning. De vetenskapliga bevisen visar tydligt att det är bra."