Förra läsåret tillät utbildningsministeriet rektorerna att anställa 286 medlare, som började anlända till skolorna i februari för att hjälpa utländska studenter.

Dessa medlare har dock varit "arbetslösa sedan den 1 september, och vi, rektorer, kunde ha återinsatt dessa medlare med ett klick på en knapp, men de skulle inte låta oss", beklagade Filinto Lima, ordförande för National Association of Principals of Public Schools and Groups(ANDAEP), i uttalanden till Lusa Extra.

Under de senaste två läsåren har skolorna sett antalet internationella studenter fördubblas - nu uppgår antalet till över 140 000 - och ministeriet meddelade att vissa skolor kunde anställa kulturella och språkliga medlare för att stödja studenternas integration.

Även om vissa av medlarna anlände till skolorna först i slutet av andra terminen applåderades åtgärden av rektorerna, som efterfrågade ytterligare personal och möjligheten att de skulle stanna kvar under nästa läsår.

Ministeriet accepterade det första förslaget och meddelade i somras att man kunde anställa 310 tekniker i år. Men bara timmar före skolstarten har skolorna "noll medlare", och Filinto Lima befarar att det i vissa fall kommer att ta månader innan de börjar anlända.

Detta beror på att skolorna måste inleda en ny urvalsprocess för de mer än 300 tjänsterna, vilket "kan ta veckor och eventuellt månader", varnade han och betonade att "många rektorer skulle vara glada att återanställa de medlare som kom till skolorna förra året."

Fram till dess kommer eleverna att åtföljas i klassrummet av annan personal, men "med många svårigheter", vilket också gör "lärarnas och skolornas uppgift svårare", betonade han under intervjun med Lusa podcast.

Cirka 1,6 miljoner barn och ungdomar börjar i skolan den här veckan, och många skolor i Lissabon, Algarve och Alentejo fortsätter att leta efter lärare för att fylla lediga scheman.