Den "regelbaserade internationella ordning" som skapades efter andra världskriget, främst under amerikanskt ledarskap, hade ändå varit på väg att försvinna i takt med att västvärldens långa ekonomiska dominans minskade. Donald Trumps ankomst innebar nådastöten, men inget har ersatt den.

Allt pladder den senaste veckan om inledningen av ett nytt "asiatiskt århundrade" grundas på det hårda, orubbliga faktum att det inte finns något Asien, utom i strikt geografisk mening. Det hölls en iscensatt fest i Peking för Kinas nya supermaktsstatus, med massor av asiatiska gäster, men inga faktiska avtal slöts.

Det är sant att de flesta asiatiska länder nu har Kina som sin största utrikeshandelspartner, men det gäller också för de flesta andra länder i Afrika, Sydamerika och Australien. Det är bara affärer, och det innebär inte nödvändigtvis vare sig lojaliteter eller allianser.

Kinas enda allierade är Ryssland och Nordkorea, och ingen av dessa allianser ger Peking några egentliga strategiska fördelar. Det mesta som kan sägas till deras fördel är att de besparar Kina kostnaden för att bevaka dessa gränser och är en fängslande marknad för kinesisk vapenexport. Avsaknaden av andra allianser understryker det faktum att "Asien" inte är en giltig strategisk term.

"Europa" är ett verkligt strategiskt begrepp. Dess halvmiljard invånare i ett halvhundratal länder har samarbetat, konkurrerat och kämpat mot varandra i tre årtusenden, och de tillhör nästan alla samma kulturella universum. När de splittras upp i rivaliserande allianser (vilket de gör för det mesta) går även den processen i bekanta spår.

Nord- och Sydamerika är också ett distinkt kulturellt universum, även om det är nära kopplat till den europeiska moderkulturen. Med undantag för Kanada och USA har de berörda länderna i mycket liten utsträckning engagerat sig i geopolitiken i Europa och Asien, och gränsöverskridande krig i regionen har blivit sällsynta.

Den asiatiska kontinenten är däremot full av krig och konfrontationer - men nästan aldrig involverar de faktiskt hela kontinenten. Den är för stor, för mångkulturell, för uppdelad av bergskedjor och havssund - och i grunden för fattig på gemensamma intressen och ambitioner som skulle kunna leda till konflikter.

Det har förekommit fem arabisk-israeliska krig (eller sex eller sju, det beror på hur man räknar). Inget av dem har dock sträckt sig utanför Mellanöstern - den region som på den indiska subkontinenten korrekt kallas "Sydvästasien".

Det har förekommit tre (eller fyra eller fem) krig mellan Indien och Pakistan, varav ett också gav upphov till ett självständigt Bangladesh, men inget av dessa krig har spridit sig utanför subkontinenten. Det faktum att Indien och Pakistan har kärnvapen är oroande, men det avskräcker faktiskt andra länder i regionen från att ingå allianser med dem.

Sydostasien är en halvavskild region med oro för kinesiska övergrepp och särskilt för Pekings anspråk på nästan hela Sydkinesiska sjön. ASEAN (Association of Southeast Asian Nations) är dock inte en militärallians och lokala konflikter som den nuvarande gränsstriden mellan Thailand och Kambodja har liten potential att sprida sig ytterligare.

Östasien, som omfattar Kina, Japan, de två koreanska staterna och Taiwan, är relativt rikt men åldras mycket snabbt. Det är mycket osannolikt att någon betydande grupp av "asiatiska" nationer kommer att gå samman och försöka dominera världen militärt eller ens ekonomiskt. Hela diskursen om ett asiatiskt århundrade är bara så mycket varm luft.

Därmed inte sagt att Kina inte kommer att fortsätta att blomstra, även om glansdagarna är förbi och den reala ekonomiska tillväxttakten redan är nere på industriländernas nivå. Indien kan också komma att uppnå en del av sina ambitioner, även om landet, som tog fart ungefär femton år senare än Kina, är mer sårbart för förödande skador till följd av klimatförändringarna.

Och hur blir det med Afrika, en kontinent som först delades av sina många stamidentiteter och sedan ytterligare delades av olika koloniala arv? Några stjärnor kan komma fram ur mängden (54 länder vid den senaste räkningen), och man kan åtminstone hoppas att resten kommer att göra vissa framsteg, men drömmen om ett afrikanskt ekonomiskt mirakel fortsätter att försvinna.

Världen förändrades inte förra veckan - och inte förra året heller. Det största hotet är fortfarande global uppvärmning, eftersom mycket av det kommer att hända (även om hur mycket fortfarande delvis ligger i våra händer). Ett globalt kärnvapenkrig skulle kunna vara ännu värre, åtminstone på kort sikt, men det behöver inte hända alls. Och allt det andra är bara detaljer.

Tjugotusen kinesiska trupper som marscherar i perfekt takt, som tjugotusen identiska maskiner, är bara showbusiness.