Salt var så viktigt förr i tiden att det ibland användes som en form av valuta. Romerska soldater fick betalt i salt, och saltet var så värdefullt att det ofta förvarades under lås och bom. Ordet "lön" härstammar från det latinska ordet för salt, "salarium", och uttrycket "värd sin vikt i salt" betyder att någon är en värdefull tillgång på något sätt, kanske kompetent och förtjänar erkännande.

Både bra och dåligt för dig

Salt är viktigt för olika kroppsfunktioner, bland annat för att reglera vätskebalansen, nerv- och muskelfunktionen och för att upprätthålla ett korrekt blodtryck. Många djur, särskilt växtätare, har en stark instinkt att söka efter salt och kan få i sig salt från naturliga mineralfyndigheter genom att slicka på ytor som stenar eller staket för att få i sig saltrester, eller till och med tugga på ben för att få i sig salt. Men som en hälsovarning kan ett överdrivet saltintag leda till hälsoproblem som högt blodtryck, hjärtsjukdomar och stroke.

Saltfyndigheter under jord upptäcktes troligen ursprungligen av en slump eller genom målinriktad prospektering. Människor följde möjligen djurs spår till "saltslickare" eller snubblade över salta källor, och borrning och gruvdrift användes därefter för att utvinna salt från djupare underjordiska lager.

Credits: Unsplash; Författare: zhifei-zhou;

Portugisiskt salt

Salt är en av Portugals värdefulla naturtillgångar och samlas in i saltpannor som man kan se i vissa kustområden. Portugisiskt salt anses vara av hög kvalitet, särskilt "Flor de Sal", som är känt för sin renhet, unika smak och traditionella produktionsmetoder, och många anser att det är ett gourmetsalt.

Vad vet vi om saltgruvor?

Det finns saltgruvor på många platser i världen, och en av dem finns med på UNESCO:s världsarvslista - Wieliczka Salt Mine nära Krakow i Polen - med anor från 1200-talet. En liknande gruva finns i Jekaterinburg i Ryssland, som är känd för sina slående naturliga formationer och starka färger.

Nu till en lokal saltgruva

Loulé är inte den enda platsen i Portugal där man utvinner bergsalt, men det är den enda gruvan som är öppen för allmänheten för rundturer. Gruvan ligger 230 meter under staden och är en labyrint av gallerier i olika färger. Gruvan är fortfarande i drift och under guidade turer får besökarna utforska över 1 km tunnlar för att se maskinerna och lära sig mer om utvinningsprocessen.


Bergsalt och bordssalt

Bergsalt är naturligt rosa till färgen och är vanligtvis i form av kristaller. Mineralformen natriumklorid, allmänt känd som halit, är ett vanligt namn för detta ämne. Bergsalt är i sitt råa tillstånd, och jämfört med bordssalt, är det grövre på grund av sin kristallform.

Bordssalt är finare och kommer ofta från vatten som hämtas från havet eller bräckta sjöar. Det fina, kristallina pulvret är ofta vitt eller färglöst och raffineras genom att tillsatser och kemikalier - t.ex. klumpförebyggande medel - tillsätts och eventuella orenheter avlägsnas.

Credits: Unsplash; Författare: alfredo-rates;

Användningsområden för salt

Salt har många icke-kulinariska användningsområden, inklusive industriella, hushålls- och till och med hälso- och skönhetsapplikationer. Det är en viktig ingrediens i produktionen av kemikalier som klor och kaustiksoda, och används i vattenavhärdnings- och avisningsprodukter.

Förutom Lissabon är Portugals Algarveregion, särskilt Tavira, känd för sin saltproduktion. Saltslätterna där smälter samman med Atlanten och skapar ett landskap av vatten och sand där havssalt skördas.

Min pappa brukade hota mig med att "jag skickar ner dig i saltgruvorna" om jag betedde mig illa, och jag antog då att det var den djupaste, mörkaste och kallaste delen av Ryssland dit ingen frivilligt skulle åka. Då visste jag inte att Portugal skulle ha varit en mycket trevligare plats att skickas till!