Även när de är välbesökta tenderar de att behålla en rustik charm, till skillnad från kuststränderna, som visserligen har en sorts grusig fascination, men som ofta inte är mycket mer än bittra ytor med rodnande kött och en kväljande doft av solkräm. De flesta flodstränder är lugna platser, oftast skuggade av gamla träd och ofta med någon form av "vattenattraktion", som en gammal stenbro, ett vattenfall eller en damm. En av de två praias fluviais som ligger närmast vårt hus lyckades till och med behålla en del av sitt inneboende lugn och sin värdighet när en ölfestival nyligen ägde rum på dess stränder. De fullt påklädda människorna i vattnet vid midnatt svalkade sig helt enkelt efter all uppståndelse. Naturligtvis gjorde de det.

Praiazinha som finns i vår freguesia är lite av en dold glädje. Vi gillar att hålla det på det sättet, så jag berättar inte var det är, även om dess läge borde vara ganska uppenbart. Jag menar, var skulle man annars hitta en sådan om inte vid en flod och, ja, vi har bara en i vår församling. Vår flod rinner över kanten av den höga ås som utgör den naturliga gränsen till den platå som byn ligger på. Det är en bra ås för en promenad, med magnifik utsikt över en frodig dal som är inramad av imponerande toppar i söder och öster. På en av klipphällarna finns lämningar från senneolitikum och det finns ett antal övergivna vattenkvarnar gömda i de täta skogarna som täcker den branta sluttningen där floden störtar ner över kanten. Så, ja, vi har också ett vattenfall. Det är ganska spektakulärt på vintern och våren - och en fantastisk besvikelse på sommaren.

Kreditering: Bild som tillhandahålls; Författare: Fitch O´Connell;

Poolen som barnen kan paddla och simma i bildas av en liten damm. Den byggdes ursprungligen för att leda vatten genom slussar i några hundra meter innan det faller ner i ett rör som stupar över branten och genom en vertikalaxlad Pelton-turbin som producerar elektricitet. Allt detta är listigt gömt i skogen och även om det är vagt synligt från andra sidan dalen om man vet exakt var man ska titta, är det knappt märkbart alls när man är nära. Att den kan producera upp till tjugo procent av concelhos strömbehov verkar imponerande.

Tillbaka vid dammen är själva poolen sval och klar och innan besökarna anländer är trollsländorna upptagna med att flyga över ytan medan flicksländorna är mer diskreta, svävar nära kanterna och föredrar de lövblad som växer längs vattenbrynet. Deras närvaro visar hur rent vattnet är, hur säkert det är för barn att plaska runt i. När besökarna kommer förflyttar sig de bevingade insekterna uppströms till tryggheten i skogen, där en liten bro leder en gångstig över vattnet. I träden som kantar den lilla floden (som i ärlighetens namn aldrig är mycket mer än en bäck) piper och trillar olika sångare. Senare, när värmen stiger, kommer Bonellis örnar som har häckat ovanför Barrega och flyter på termiken och deras genomträngande rop driver över våra huvuden, både en varning och en försäkran.

Kreditering: Bild tillhandahålls; Författare: Fitch O´Connell;

Den lokala Junta gör en poäng av att underhålla praiazinha, åtminstone på de mest grundläggande sätten genom att hålla den ren och ge tillgång. Naturligtvis gör de mer av detta och gör det mer synligt när det är ett val på gång, så i år har vi fått en extra uppfräschning. Tack och lov valde man att inte placera en av de där allestädes närvarande baloiços nära vattnet. Jag har inte lyckats förstå varför dessa jättegungor är en attraktion på vackra platser - en beskrivning som verkar omedelbart ifrågasatt av deras blotta närvaro. Som tur är för oss ligger den lokala baloiço uppe vid fotbollsplanen, som jag tycker är en mycket lämpligare plats och dit vi aldrig går. Istället har det gamla repet som hängde från trädgrenen över vattnet helt enkelt ersatts med en ny och robust längd så att barnen kan svinga sig ut över poolen och falla ner i den med ett stort plask. Det är inget märkvärdigt eller avancerat, och jag uppskattar i alla fall att arrangemanget är så grovt och färdigt. Jag föredrar alltid det smart improviserade framför det kliniskt organiserade.

Det var många år sedan jag svingade mig i ett rep som hängde från en trädgren och plaskade ner i vattnet nedanför, men jag är inte för gammal för att sitta och titta på när andra gör det, eller bara lyssna på när de har roligt. Lyckligtvis har ägaren till det lokala kaféet, en driftig typ, öppnat en liten stuga med utsikt över flodstranden för att servera kaffe och har på något sätt övertalat sin systerdotter att sköta den åt honom medan hon är på semester från universitetet. Det enda problemet för mig med att dricka kaffe är att jag strax efteråt behöver en toalett och det finns ingen sådan i närheten. Men det finns träd i överflöd, många av dem på ett diskret avstånd från floden, så jag kan koppla av igen och bara lyssna till ljudet av barn som plaskar i vattnet. Vatten. Plaskande. Rinnande vatten. Ursäkta mig ett ögonblick.