Volgens nieuw onderzoek is er een baanbrekend instrument ontwikkeld dat bestaat uit een bloedtest via een vingerprik en een online beoordeling van de hersenen om het risico van een persoon op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer in te schatten.

Aan het onderzoek, dat is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, namen 174 deelnemers deel die de zelftest thuis uitvoerden en hun monsters terugstuurden naar de onderzoeksteams.

De bloedtest met een vingerprik mat biomarkers, p-tau217 en GFAP, die in verband worden gebracht met de ziekte van Alzheimer en algemene achteruitgang van de hersenen.

Deelnemers vulden ook online cognitieve beoordelingen in.

Onderzoekers ontdekten dat het combineren van de bloedtest met online hersentests kan helpen bij het identificeren van iemands kans op het ontwikkelen van Alzheimer en hen vervolgens kan prioriteren voor verdere tests, behandeling en ondersteuning.

Hoewel dementie vaak een moeilijk onderwerp is om over te praten, kan inzicht in risicofactoren mensen helpen weloverwogen keuzes te maken om hun kans op het ontwikkelen van de aandoening mogelijk te verkleinen.

We spraken met Dr Richard Oakley, associate director of research and innovation bij de Alzheimer's Society, die een aantal belangrijke risicofactoren voor dementie schetste die iedereen zou moeten kennen en benadrukte welke veranderingen in levensstijl kunnen helpen.

Wat zijn enkele risicofactoren die we niet kunnen veranderen?

Leeftijd

"Leeftijd is een van de grootste risicofactoren in verband met Alzheimer, omdat de kans op dementie toeneemt naarmate we ouder worden," legt Oakley uit.

Boven de 65 verdubbelt het risico op Alzheimer ongeveer elke vijf jaar, volgens de website van de Alzheimer's Society.

Dit komt deels door natuurlijke veranderingen in ons lichaam.

"Eén ding waarvan we weten dat het leidt tot dementie is de ophoping van bepaalde eiwitten, zoals amyloïde en tau, in onze hersenen. Na verloop van tijd klonteren ze samen tot deze onoplosbare massa's en beginnen ze schade te veroorzaken in onze hersenen," legt Oakley uit.

Credits: PA;

Geslacht

"De gegevens laten ons zien dat vrouwen een grotere kans hebben om Alzheimer te krijgen naarmate ze ouder worden dan mannen," zegt Oakley.

Volgens de Alzheimer's Society zijn er ongeveer twee keer zoveel vrouwen boven de 65 met Alzheimer als mannen boven de 65 met de aandoening.

Oakley zegt echter dat de redenen hiervoor momenteel onduidelijk zijn.

"Er zijn verschillende theorieën over hormonen en de menopauze die worden onderzocht en er wordt veel onderzoek gedaan om erachter te komen waarom dit zo is, zodat we hopelijk veranderingen kunnen aanbrengen om dit te stoppen," zegt Oakley.

Genen

"Er zijn genetische risicofactoren en bepaalde mutaties die mensen kunnen hebben en die kunnen worden doorgegeven door families, waardoor je meer aanleg hebt voor het ontwikkelen van verschillende vormen van dementie, zoals de ziekte van Alzheimer," zegt Oakley.

Van de 10.00 mensen die Alzheimer hebben, zullen er minder dan 10 de ziekte krijgen door een familiair gen, volgens de website van de Alzheimer's Society.

Er zijn ook bepaalde risicogenen die de kans vergroten dat iemand Alzheimer krijgt, zoals het APOE-gen.

"Als je twee kopieën van het APOE4-gen krijgt, een kopie van je moeder en een andere van je vader, verhoogt dat je kansen op Alzheimer aanzienlijk," zegt Oakley.

"Het is echter belangrijk om te benadrukken dat het APOE-gen alleen iemands kans op dementie vergroot en niet de aandoening veroorzaakt bij iedereen die het heeft."

Credits: PA;

Bepaalde gezondheidsaandoeningen

"Een van de dingen die we weten van de ziekte van Alzheimer is dat het vasculair kan worden, wat gebeurt wanneer de schade in je hersenen niet alleen wordt veroorzaakt door bepaalde eiwitten, maar ook wordt veroorzaakt door een beperking van de bloedstroom in en uit je hersenen," legt Oakley uit.

"Daarom kunnen zaken als hoge bloeddruk, hoog cholesterol en aandoeningen die je bloedstroom en metabolisme beïnvloeden, zoals diabetes, beroertes en hart- en vaatziekten, allemaal je risico op Alzheimer verhogen."

Zijn er leefstijlfactoren die ons risico op dementie kunnen verhogen?

"Het 2024 Lancet Commission rapport over dementiepreventie, -interventie en -zorg toonde aan dat ongeveer 45% van alle dementiegevallen gebaseerd is op aanpasbare risicofactoren, in plaats van dingen zoals veroudering en genen die we niet kunnen veranderen," zegt Oakley.

Uit het rapport bleek dat het aanpakken van de volgende 14 gezondheids- en levensstijlfactoren bijna de helft van alle gevallen van dementie wereldwijd zou kunnen voorkomen:

- Kwaliteit van onderwijs op jonge leeftijd (5%)

- Sociaal isolement (5%)

- Luchtvervuiling (3%)

- Traumatisch hersenletsel (3%)

- Gehoorverlies (7%)

- Depressie (3%)

- Hoge bloeddruk (2%)

- Type 2 diabetes (2%)

- Overgewicht (1%)

- Lichamelijke inactiviteit (2%)

- Roken (2%)

- Overmatig alcoholgebruik (1%)

- Ongecorrigeerd gezichtsverlies (2%)

- Hoog cholesterolgehalte (7%)

Credits: PA;

Welke veranderingen in levensstijl kunnen we maken om ons risico op de ziekte van Alzheimer te verminderen?

"Je kunt je individuele risico verlagen door te stoppen met roken, alcohol met mate te drinken, een gezond en evenwichtig dieet te volgen, een gezond gewicht te houden en actief te blijven," zegt Oakley.

Als je bovendien je cardiovasculaire gezondheid onder controle kunt houden, kan dat je risico op dementie verminderen.

"We zeggen vaak dat wat goed is voor je hart, ook goed is voor je hoofd, dus het onder controle houden van je cholesterol en het controleren van je bloeddruk kan een groot verschil maken," zegt Oakley.

Contact houden is ook belangrijk.

"Ik zou mensen willen aanmoedigen om hobby's te blijven doen en contact te houden met mensen," adviseert Oakley.

"We moeten ook op onze oudere dierbaren letten en hen ondersteunen waar we kunnen om hobby's te beoefenen en sociale interacties aan te gaan, omdat dit echt een belangrijke rol speelt, niet alleen in het algemene plezier, maar ook in het verminderen van hun risico op het ontwikkelen van dementie."