Er zijn verdere maatregelen bekendgemaakt naar aanleiding van de aankondiging van Sir Keir Starmer vorige maand over een verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar.

Minister van Technologie Liz Kendall heeft woensdag plannen bekendgemaakt voor vrijwillige socialemedia-uitgaansverboden voor tieners, waarbij 16- en 17-jarigen standaard tussen middernacht en 6 uur ’s ochtends geen toegang meer krijgen tot socialemediaplatforms.

Er zijn ook plannen om verslavende functies, zoals automatisch scrollen en algoritmische feeds, uit te schakelen.

We weten allemaal hoe gemakkelijk het is om verslaafd te raken aan scrollen, maar wat doet dit eindeloze scrollen eigenlijk met onze hersenen? We vroegen experts om de psychologie achter deze gewoonte uit te leggen…

Beloningssysteem

“De prefrontale cortex van onze hersenen is de plek waar de kern van onze remmingscontrole zit, en eindeloos scrollen is vooral een probleem bij tieners omdat de prefrontale cortex bij de meeste mensen pas halverwege de twintig volledig volgroeid is”, zegt Matteo Parissi, geregistreerd en bevoegd forensisch psycholoog en hoofd psychologie bij het Cygnet Hospital in Harrow.

„Daarom zijn tieners en adolescenten wat kwetsbaarder als het gaat om hun vermogen om te stoppen met eindeloos scrollen.”

Interacties op sociale media zorgen ook voor een dopamine-kick.

„Dopamine is een chemische boodschapper die een centrale rol speelt in de werking van het beloningssysteem van onze hersenen. We krijgen dopamine om gemotiveerd te raken en wanneer we plezier ervaren,” legt Parissi uit.

„Tieners worden vaak geprikkeld en meegesleept door de sociale beloning van ‘likes’ die ze op sociale media krijgen; dit is in wezen een metafoor voor feedback van leeftijdsgenoten die deze dopaminecyclus in stand houdt.”

Bronvermelding: PA;

Het gokautomaateffect

Parissi benadrukt hoe het kernmechanisme van oneindig scrollen vergelijkbaar is met dat van gokautomaten.

„Onze hersenen weten niet wanneer de volgende belonende inhoud verschijnt, dus elke veegbeweging tijdens het scrollen biedt de mogelijkheid om een beloning te krijgen“, legt hij uit.

“Voor onze hersenen is dit behoorlijk schadelijk, want vanuit het perspectief van dopamine is de verwachting van het krijgen van belonende content zelfs nog belangrijker dan de belonende content zelf, en dit is de reden waarom dit gedrag blijft bestaan.

“Als we bijvoorbeeld op Instagram scrollen en de inhoud is slechts middelmatig en we zien niet echt wat we willen zien, blijven we toch scrollen omdat ons brein en ons beloningssysteem door dit mechanisme worden gekaapt.”

Hij benadrukt dat er, in tegenstelling tot bij boeken, geen natuurlijke stopmomenten zijn bij sociale media.

“In boeken zijn er natuurlijke pauzemomenten waarop je hersenen zich afvragen: ‘Zal ik nog een hoofdstuk lezen?’ Het probleem met scrollen is echter dat we dat niet hebben, tenzij we zelf besluiten om deze rem in te schakelen of beperkingen op te leggen.”

Creëert vastgeroeste neurale paden

“Als je bepaalde denkpatronen, bepaalde neurale paden stimuleert, zullen de hersenen zich dienovereenkomstig herbedraden,” legt Sarah Warley uit, neurofysiologische psycholoog en oprichter van BeBright, een digitaal platform dat op biologie gebaseerde methodologie naar gezinnen brengt.

“Als je dus wordt blootgesteld aan een algoritme van negativiteit, zullen je hersenen zich gaan aanpassen aan de prikkels die ze krijgen, waardoor je veel negatiever gaat denken.

“Het is een heel eenvoudig mechanisme. De zenuwbanen en de denkpatronen die worden gestimuleerd, raken verankerd, en degenen die dat niet worden, beginnen af te nemen.”

Gevolgen voor de concentratie

“Er is behoorlijk wat onderling samenhangend bewijs dat erop wijst dat jongere generaties steeds minder in staat zijn om hun aandacht langdurig vast te houden,” zegt Warley.

“Als je de hersenen als een spier beschouwt: als je ze alleen maar korte dopaminepieken geeft [door te scrollen], zullen ze niet leren hoe ze die concentratie op de lange termijn kunnen volhouden, omdat je dat gewoon niet hebt geoefend.

"Als je dat vermogen om je langer te concentreren niet gebruikt, zal het zich ook niet ontwikkelen."

Verhoogt stress en angst

“Een van de belangrijkste eigenschappen die we in de loop van de evolutie hebben ontwikkeld, is het voortdurend scannen van onze omgeving op mogelijke bedreigingen en gevaren. En wanneer je je in de wereld van ‘doomscrolling’ bevindt, krijg je zoveel dingen voorgeschoteld om je zorgen over te maken, dat je lichaam geen onderscheid meer kan maken tussen die zaken,” benadrukt Warley.

Door alert te zijn, komt je lichaam in een vecht-of-vlucht-toestand terecht.

“Dit leidt tot hoge cortisolspiegels, veel adrenaline en zorgt ervoor dat je je alert voelt, omdat je verwacht dat er iets negatiefs gaat gebeuren, en je lichaam voelt zich daarop voorbereid,” zegt Warley.

“Stress is prima als het in korte uitbarstingen voorkomt; het heeft dan een functioneel doel, maar als het 24/7 aanwezig is vanwege wat je tot je neemt, raak je emotioneel volledig uitgeput. Je wordt veel angstiger en krijgt waarschijnlijk een veel negatievere kijk op de wereld.”

Hier zijn enkele tips om dit te overwinnen…

Realiseer je dat vooruitgang niet van de ene op de andere dag komt

“Het is belangrijk om te begrijpen dat het niet zomaar van de ene op de andere dag zal gebeuren. Je gaat niet van een verslavend scrollpatroon ineens over op dingen die gezonder voor je zijn,” zegt Warley.

“Je kunt er echter geleidelijk aan komen als je er gewoon beetje bij beetje aan werkt totdat het verdwenen is.”

Begin klein

“Als je elke dag urenlang aan doomscrolling doet, kan het helpen om je scrolletijd in het begin elke dag met 10 minuten te verminderen en dit vervolgens geleidelijk op te voeren naar 15 minuten en daarna 30 minuten,” stelt Warley voor.

Vermijd het gebruik van je telefoon zodra je wakker wordt

“Het eerste wat veel mensen doen als ze wakker worden, is hun meldingen checken, sociale media openen en beginnen met scrollen,” zegt Parissi. “In plaats van het feit te negeren dat ons lichaam biologisch gezien is ingesteld op een geleidelijke ontwaaktijd, zou ik aanraden om wakker te worden met natuurlijk licht.

“Het is beter om geleidelijk op te bouwen en rond het middaguur het hoogtepunt van onze activiteit te bereiken, in plaats van meteen na het ontwaken een wereld van eindeloze video’s te openen.”

Bron: PA;

Maak tijd vrij voor leuke activiteiten

“Denk eens na over alle leuke dingen die je samen als gezin kunt doen, zoals een bordspel, om een deel van die scrolletijd te vervangen”, adviseert Warley.

Ga naar buiten

“Een van de dingen die je kunt doen en die ongelooflijk effectief is om je stressniveau en cortisolspiegel te verlagen, is een wandeling in de natuur maken,” raadt Warley aan.