De acordo com uma nova investigação, foi criada uma ferramenta inovadora que envolve uma análise de sangue por picada no dedo e uma avaliação online do cérebro para estimar o risco de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, envolveu 174 participantes que realizaram o teste auto-administrado em casa e enviaram as suas amostras para as equipas de investigação.

O teste de sangue por picada no dedo mediu biomarcadores, p-tau217 e GFAP, que têm sido associados à doença de Alzheimer e ao declínio geral do cérebro.

Os participantes também efectuaram avaliações cognitivas em linha.

Os investigadores descobriram que a combinação da análise ao sangue com testes cerebrais em linha pode ajudar a identificar a probabilidade de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer e, em seguida, dar prioridade à realização de mais testes, tratamento e apoio.

Embora a demência seja frequentemente um tema difícil de discutir, a compreensão dos factores de risco pode ajudar as pessoas a fazer escolhas informadas para reduzir potencialmente as suas hipóteses de desenvolver a doença.

Falámos com o Dr. Richard Oakley, diretor adjunto de investigação e inovação da Alzheimer's Society, que descreveu alguns dos principais factores de risco de demência que todos devem conhecer e salientou as mudanças no estilo de vida que podem ajudar.

Quais são alguns dos factores de risco que não podemos alterar?

A idade

"A idade é um dos maiores factores de risco associados à doença de Alzheimer porque a probabilidade de desenvolver demência aumenta à medida que envelhecemos", explica Oakley.

A partir dos 65 anos, o risco de uma pessoa desenvolver Alzheimer duplica a cada cinco anos, de acordo com o sítio Web da Alzheimer's Society.

Parte deste facto deve-se a alterações naturais do nosso corpo.

"Uma coisa que sabemos que leva à demência é a acumulação de certas proteínas, como a amiloide e a tau, no nosso cérebro. Ao longo do tempo, estas proteínas agregam-se em massas insolúveis e começam a causar danos no nosso cérebro", explica Oakley.

Créditos: PA;

Sexo

"Os dados mostram-nos que as mulheres têm mais probabilidades de contrair a doença de Alzheimer à medida que envelhecem do que os homens", diz Oakley.

De acordo com a Alzheimer's Society, há cerca de duas vezes mais mulheres com mais de 65 anos com Alzheimer do que homens com mais de 65 anos com a doença.

No entanto, Oakley diz que as razões por detrás deste facto não são atualmente claras.

"Há diferentes teorias sobre as hormonas e a menopausa que estão a ser investigadas, e muita investigação está a tentar descobrir exatamente a razão disto, para que possamos fazer alterações que impeçam esta situação", diz Oakley.

Genes

"Existem factores de risco genéticos e certas mutações que as pessoas podem ter e que podem ser transmitidas através das famílias e que podem torná-las mais predispostas a desenvolver diferentes formas de demência, como a doença de Alzheimer", diz Oakley.

De acordo com o sítio Web da Alzheimer's Society, em cada 10.000 pessoas que sofrem de Alzheimer, menos de 10 terão a doença devido a um gene familiar.

Há também certos genes de risco que aumentam as hipóteses de uma pessoa desenvolver Alzheimer, como o gene APOE.

"Se tiver duas cópias do gene APOE4, uma cópia da sua mãe e outra do seu pai, isso aumenta significativamente as suas hipóteses de ter Alzheimer", diz Oakley.

"No entanto, é importante sublinhar que o gene APOE apenas aumenta as hipóteses de uma pessoa vir a sofrer de demência e não causa a doença em todas as pessoas que o têm."

Créditos: PA;

Certas condições de saúde

"Uma das coisas que sabemos sobre a doença de Alzheimer é que esta pode tornar-se vascular, o que acontece quando os danos no cérebro não são apenas causados por determinadas proteínas, mas também por uma restrição do fluxo sanguíneo para dentro e para fora do cérebro", explica Oakley.

"Por isso, factores como a tensão arterial elevada, o colesterol elevado e as doenças que afectam o fluxo sanguíneo e o metabolismo, como a diabetes, os acidentes vasculares cerebrais e as doenças cardiovasculares, podem aumentar o risco de Alzheimer."

Existem alguns factores relacionados com o estilo de vida que podem aumentar o risco de demência?

"O relatório da Comissão Lancet de 2024 sobre a prevenção, intervenção e tratamento da demência mostrou que cerca de 45% de todos os casos de demência se baseiam em factores de risco modificáveis, em vez de factores como o envelhecimento e os genes que não podemos alterar", afirma Oakley.

O relatório concluiu que a abordagem dos 14 factores de saúde e estilo de vida seguintes poderia evitar quase metade dos casos de demência a nível mundial:

- Qualidade da educação no início da vida (5%)

- Isolamento social (5%)

- Poluição atmosférica (3%)

- Lesões cerebrais traumáticas (3%)

- Perda de audição (7%)

- Depressão (3%)

- Tensão arterial elevada (2%)

- Diabetes tipo 2 (2%)

- Obesidade (1%)

- Inatividade física (2%)

- Tabagismo (2%)

- Consumo excessivo de álcool (1%)

- Perda de visão não corrigida (2%)

- Colesterol elevado (7%)

Créditos: PA;

Que mudanças de estilo de vida podemos fazer para reduzir o risco de doença de Alzheimer?

"Pode reduzir o seu risco individual fazendo coisas como deixar de fumar, beber álcool apenas com moderação, ter uma dieta saudável e equilibrada, manter um peso saudável e manter-se ativo", diz Oakley.

Além disso, se conseguir manter a sua saúde cardiovascular sob controlo, isso pode reduzir o risco de desenvolver demência.

"Costumamos dizer que o que é bom para o coração é bom para a cabeça, pelo que controlar o colesterol e monitorizar a tensão arterial pode fazer uma grande diferença", afirma Oakley.

Manter-se ligado também é importante.

"Eu encorajaria as pessoas a continuarem a ter passatempos e a envolverem-se com outras pessoas", aconselha Oakley.

"Também precisamos de cuidar dos nossos entes queridos mais velhos e apoiá-los sempre que possível para que se envolvam em passatempos e interações sociais, porque isso desempenha um papel muito importante, não só no prazer geral, mas também na redução do risco de desenvolver demência."