In januari eindigde de bijeenkomst in Davos van het World Economic Forum in somberheid over het vooruitzicht dat het Trumpiaanse beleid ertoe zou leiden dat wereldzaken onder controle zouden komen van een nieuwe wereldorde die zou bestaan uit supermachten en immens rijke bedrijven die naar believen zwakkere entiteiten zouden kunnen kopen en verkopen. Daarmee zou een einde komen aan de rol van de VN als regulator, onderhandelaar en vredeshandhaver en zouden dergelijke functies worden overgelaten aan de grillen van een invloedrijke elite.

Mark Carney, een van de weinige staatslieden onder de vele politici, zei treffend: "Nostalgie is geen strategie". We kunnen echter leren van de geschiedenis door de oorsprong van een op regels gebaseerde orde terug te voeren tot "De vrijheid van de zeeën", geschreven in 1609 door de Nederlandse jurist Hugo Grotius in antwoord op een verzoek van de Verenigde Oost-Indische Compagnie (DEIC).

Deze compagnie was zeven jaar eerder opgericht volgens procedures die vergelijkbaar waren met die van een moderne onderneming en kreeg geprivilegieerde soevereine rechten die haar in staat stelden om haar handelsintenties na te streven door militaire eenheden op te richten en verdragen te sluiten met buitenlandse regeringen. De compagnie was zeer begerig naar het bijna-monopolie van de Portugezen in India, Maleisië en China en haar oprichting was uitgelokt door het Macau-incident.

Dit gebeurde in september 1601 toen een Nederlands flottielje op de kust van China aankwam met een patent van de Prins van Oranje dat bedoeld was om een handelspost te vestigen met toestemming van de Chinese Ming-autoriteiten. Twee pinnaces die op een vreedzame verkenning waren gestuurd, werden onderschept door het garnizoen van het Portugese Macau en de bemanningen werden gevangen genomen. Nadat verschillende interventies van Chinese diplomaten waren mislukt, werden de twintig Nederlandse mannen naar een kerker gebracht waar ze werden ondervraagd, gemarteld en vervolgens geëxecuteerd.

Alleen de factor Martinus Apius en twee zeventienjarige cadetten werden gespaard en naar het Portugese Malakka gebracht waar welwillende ambtenaren een onderzoek instelden en hun vrijlating beval.

Nadat hij op de hoogte was gebracht van de omstandigheden van de massamoord, leidde een woedende admiraal Jacob van Heemskerck drie oorlogsschepen van de vloot van DEIC op zoek naar wraak. Op 25 februari 1603 troffen ze een zwaar beladen Portugees koopvaardijschip, de Santa Catarina, voor anker voor de kust van Singapore en dwongen snel tot capitulatie.

Tot hun vreugde ontdekten ze dat de lading bestond uit schatten zoals Ming-porselein, fijn textiel waaronder veel balen zijde, specerijen en parfums. Onder escorte werd het schip naar Amsterdam gebracht waar een veiling van een week drie miljoen gulden opbracht. Aangezien dit gelijk was aan de helft van het gestorte aandelenkapitaal van de DEIC, had de waarde van de buit een onmiddellijk effect op de economie en zorgde het ervoor dat de compagnie zich afvroeg of haar actie, die grensde aan piraterij, wel rechtmatig was.

Credits: Facebook; Auteur: Geschiedenis Drieduizend;

Hugo Grotius kreeg daarom de opdracht om een mening te geven die de vangst van de Santa Catarina als een kaapvaartactie zou rechtvaardigen in een tijd waarin het Koninkrijk Portugal een unie vormde met Spanje en dus een bondgenoot was in het voortdurende conflict tussen Spanje en Nederland.Het resultaat was zijn monumentale verhandeling De vrijheid van de zeeën die de heersende en vaak tegenstrijdige ideeën over de wetten van de zeevaartoorlog consolideerde. Met tegenzin werd het document door de meeste Europese zeevarende naties geaccepteerd en werden er normen in vastgelegd zoals de omvang van territoriale wateren, de bescherming en uitwisseling van gevangenen en de manier waarop compensatie voor schendingen moest worden betaald.

De Grotiaanse traditie werd de hoeksteen van het zeerecht. Daarom moeten we de nostalgie waarover Mark Carney sprak dringend onderzoeken en ons verzetten tegen de op handen zijnde Nieuwe Orde.

Opmerking: Het Portugese carrack was waarschijnlijk het grootste schip van het begin van de 17e eeuw. De Santa Catarina had een lengte van bijna 50 m. Met een volledige waterverplaatsing van 1.500 ton had ze een trekkracht van ongeveer 7 m. Bovenop de vier doorlopende dekken en het grote vrachtruim bevonden zich zeer hoge achter- en voorburchten die door hun omvang problemen veroorzaakten bij het manoeuvreren in de wind.Ten tijde van het incident in 1603 vervoerde het schip naar schatting 900 zielen: een bemanning van 300 matrozen, ongeveer evenveel soldaten en vrouwen, kinderen en inheemse slaven vormden de rest. Daarnaast werd er vee gehouden om de gemeenschappelijke keukens te bevoorraden. De sanitaire voorzieningen waren primitief en drinkbaar water beperkt.

Een essay door Roberto Cavaleiro, Tomar.11 februari 2026