Elk jaar lijkt het december te zijn voor je er erg in hebt, en Kerstmis kan ineens voelen alsof het om de hoek staat. Om al vroeg in de stemming te komen, kan een bezoek aan een van de al lang bestaande kerstmarkten in Europa je feestelijke seizoen echt beginnen, terwijl je door de straten slentert met een glühwein, peperkoek eet en begint met winkelen.

Probeer deze winterwonderlandschappen eind november en in december.

Dresden, Duitsland

Data: 26 november - 24 december

In het oosten van Duitsland, dicht bij de grens met Tsjechië, ligt de stad Dresden - vooral bekend vanwege bezienswaardigheden als het barokke Zwinger Paleis, de gotische kerk Frauenkirche en het operagebouw Semperoper. Als je van kerstmarkten met een vleugje traditie houdt, moet je zeker de Striezelmarkt in Desden bezoeken. Deze markt, die dateert uit 1434, is de oudste van Duitsland en vindt elk jaar plaats op de Altmarkt in het hart van de stad. Met 240 kraampjes staat hier ook de grootste Erzgebirge kerstpiramide ter wereld, een traditionele houten structuur van meer dan 14 meter hoog met handgesneden figuren en scènes. En ga niet weg zonder de stollen te hebben geproefd.

Dichtbij ligt nog een juweeltje, de middeleeuwse kerstmarkt van Dresden op Stallhof - een van de enige origineel bewaard gebleven steekspelen ter wereld, compleet met ridders en feestelijke en ambachtelijke kraampjes.

Arras, Hauts-de-France

Data: 28 november - 30 december

Voor een kerstmarkttrip zonder vlucht - via de Eurostar, Eurotunnel of een veerboot - is Hauts-de-France, de meest noordelijke regio van het land, een geweldige optie. Een van de grootste kerstmarkten van de regio, Village de Noel, neemt elk jaar de Grand'Place over, een plein in het mooie stadje Arras.

Op iets meer dan een uur rijden van Calais is het een goed te doen weekendje weg en bezoekers kunnen ongeveer 140 kraampjes, een ijsbaan, lokale producten en ambachtelijke producten verwachten op de markt. Maar de stad heeft nog veel meer te bieden, met opvallende Vlaamse architectuur en een 75 meter hoog gotisch belfort met UNESCO-status. Het is de moeite waard om het te beklimmen voor een panoramisch uitzicht over de stad.

Ga buiten het hoofdplein langs de onafhankelijke winkels en bezoek de Carrière Wellington, een museum en Les Boves, een netwerk van ondergrondse tunnels die tijdens de oorlog door soldaten werden gebruikt.

Wenen, Oostenrijk

Credits: PA;

Data: 14 november - 23 december

De Weense kerstmarkt voor het stadhuis is zonder twijfel de bekendste in Wenen, maar de plaatselijke bevolking geeft naar verluidt de voorkeur aan de kerstmarkt van Spittelberg. In het hart van de kunstzinnige wijk Neubau ligt Spittelberg, buiten de toeristische paden, met charmante, geplaveide straatjes die langs prachtige 19e-eeuwse gebouwen slingeren.

Zoals altijd vind je hier handgemaakte kunst, kunstnijverheid en eten, maar wat deze markt uniek maakt is de enorme aandacht voor de ecologische voetafdruk; je vindt hier ook producten die fair trade, regionaal, biologisch of veganistisch of vegetarisch zijn. Naast de kerstmarkt biedt dit deel van Wenen cafécultuur, trendy restaurants en wereldberoemde musea, Leopold en mumok.

Maar als je de feestelijke markten van Wenen in één keer wilt bezoeken, zijn er ook de kerstmarkt bij paleis Schönbrunn en de Weense kerstmarkt Freyung - die al sinds 1772 wordt gehouden.

Lausanne, Zwitserland

Data: 20 november - 31 december

Aan de oevers van het Meer van Genève ligt de Franstalige Zwitserse stad Lausanne, met niet alleen een blauw uitzicht op het meer, maar ook besneeuwde bergtoppen, middeleeuwse straatjes en een 12e-eeuwse gotische kathedraal.

De kerstmarkt Bô Noël is een van de zeven kerstmarkten die eind november en in december in de stad worden gehouden, maar ga vooral naar deze markt voor een authentieke feestelijke sfeer, lokale gastronomie en vermaak voor kinderen, zoals een reusachtig reuzenrad en sleeën. Tijdens het openingsbanket op 22 november klimmen bezoekers aan boord van de kleine betoverde trein en genieten ze van een kerstmaal bereid door de restauranthouders van Lausanne (inschrijving opent op 22 oktober, prijs £45 pp).

Voor sportfans heeft de stad ook een rijke geschiedenis; het staat bekend als de 'Olympische hoofdstad' en is de thuisbasis van het hoofdkwartier van het Internationaal Olympisch Comité, het Olympisch Park en het Olympisch Museum.

Gent, België

Data: 4 - 31 december

De historische stad Gent in de regio Vlaanderen in het noordwesten van België, met belangrijke bezienswaardigheden zoals de Sint-Baafskathedraal en het Gravensteen (ook wel bekend als het Gravensteen), biedt tijdens de festiviteiten genoeg te bieden voor bezoekers. Ga naar de grote pleinen van het Sint Baafsplein en het Sint Veerleplein om te zien hoe de stad transformeert in de aanloop naar Kerstmis. Op de kerstmarkt staan meer dan 150 houten hutjes verspreid van het Sint Baafsplein door de straten. En de stad neemt haar kerstversieringen serieus, dus verwacht een passend feestelijk gevoel als je ronddwaalt.

Voor gezinnen is er een ijsbaan, een draaimolen en je kunt een bezoek brengen aan het kasteel - het enige overgebleven middeleeuwse kasteel met een slotgracht en een intact verdedigingssysteem in Vlaanderen - terwijl het met Kerstmis wordt omgetoverd met verlichting en muziek. Terwijl volwassenen genieten van een warm, feestelijk drankje in de prachtige pop-up Winter Bar binnen de dikke kasteelmuren en bogen.

Praag, Tsjechië

Data: 29 november - 6 januari

In Praag worden elk jaar verschillende kerstmarkten gehouden, maar het 12e-eeuwse Oude Stadsplein is de belangrijkste locatie voor een pre-kerstviering. Elk jaar wordt er een kerstboom uit een andere regio van het land gekozen en naast Tsjechisch eten en allerlei kunstnijverheid (waaronder het maken van zwaarden) is er een uitgebreid programma met feestelijke activiteiten. Probeer zeker de trdelnik - een zoet gebakje - warme honingwijn en de beroemde Praagse ham, die als een delicatesse wordt beschouwd. Op het plein vind je de barokke Sint-Nicolaaskerk, het rococopaleis Kinský en de 15e-eeuwse astronomische klok van het stadhuis.

Als je geluk hebt met een laagje sneeuw, kan Praag sprookjesachtig aanvoelen in de winter en het is een ideale tijd om de Praagse Burcht te bezoeken. Op het Vredesplein wordt een kleinere markt gehouden buiten de neogotische Basiliek van St. Ludmila, die meer het karakter van een lokale gemeenschap heeft.