Todos los años parece que, antes de que nos demos cuenta, ya estamos en diciembre y la Navidad parece estar a la vuelta de la esquina. Para entrar en ambiente antes de tiempo, visite uno de los mercados navideños más arraigados de Europa, donde podrá pasear por las calles con un vino caliente, comer pan de jengibre y hacer sus compras.

Visite estos paraísos invernales a finales de noviembre y durante todo diciembre.

Dresde (Alemania)

Fechas: 26 de noviembre - 24 de diciembre

Al este de Alemania, cerca de la frontera con la República Checa, se encuentra la ciudad de Dresde, famosa por monumentos como el palacio barroco de Zwinger, la iglesia gótica Frauenkirche y la ópera Semperoper. Si le gustan los mercadillos navideños con un toque de tradición, el Striezelmarkt de Dresde no puede faltar. Se remonta a 1434, es el más antiguo de Alemania, y se celebra cada año en la plaza Altmarkt, en el corazón de la ciudad. Con 240 puestos, también alberga la pirámide navideña de Erzgebirge más grande del mundo, una estructura tradicional de madera de más de 14 metros de altura, con figuras y escenas talladas a mano. Y no se vaya sin probar el stollen.

Muy cerca se encuentra otra joya, el Mercado Medieval de Navidad de Dresde, en Stallhof, uno de los únicos escenarios de justas originalmente conservados del mundo, con caballeros y puestos festivos y de artesanía.

Arras, Hauts-de-France

Fechas: 28 de noviembre - 30 de diciembre

Para viajar a los mercadillos navideños sin volar -vía Eurostar, Eurotúnel o ferry-, Hauts-de-France, la región más septentrional del país, es una gran opción. Uno de los mayores mercados navideños de la región, Village de Noel, ocupa cada año la Grand'Place, una plaza de la bonita ciudad de Arras.

A poco más de una hora de Calais, es una escapada de fin de semana asequible, y los visitantes pueden encontrar en el mercado unos 140 puestos, una pista de hielo, productos locales y artesanía. Pero la ciudad tiene mucho más que ofrecer, con una llamativa arquitectura flamenca y un campanario gótico de 75 m declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Fue reconstruido tras ser destruido en la Primera Guerra Mundial y merece la pena subir a él para disfrutar de unas vistas panorámicas de la ciudad.

Fuera de la plaza principal, eche un vistazo a las tiendas independientes y visite la Carrière Wellington, un museo, y Les Boves, una red de túneles subterráneos utilizados por los soldados durante la guerra.

Viena, Austria

Créditos: AP;

Fechas: 14 de noviembre - 23 de diciembre

El mercado navideño vienés situado frente al ayuntamiento es sin duda el más conocido de Viena, pero los vieneses prefieren el de Spittelberg. Situado en el corazón del barrio artístico de Neubau, Spittelberg se encuentra fuera del circuito turístico, con encantadoras calles adoquinadas que serpentean alrededor de preciosos edificios del siglo XIX.

Como siempre, encontrará artesanía y alimentos hechos a mano, pero lo que hace único a este mercado es su enorme atención a la huella ecológica: incluye productos de comercio justo, regionales, ecológicos, veganos o vegetarianos. Además del mercado navideño, esta zona de Viena ofrece cafés, restaurantes de moda y los famosos museos Leopold y Mumok.

Pero si quiere recorrer los mercados festivos de Viena en un solo viaje, también tiene el Mercado Navideño del Palacio de Schönbrunn y el Mercado Navideño Vienés de Freyung, que funciona desde 1772.

Lausana, Suiza

Fechas: 20 de noviembre - 31 de diciembre

A orillas del lago Lemán, la ciudad suiza francófona de Lausana no sólo ofrece vistas azules del lago, sino también cumbres nevadas, calles medievales y una catedral gótica del siglo XII.

El mercado navideño de Bô Noël es uno de los siete que se celebran en la ciudad a finales de noviembre y hasta diciembre, pero acuda a éste para disfrutar de un auténtico ambiente festivo, gastronomía local y atracciones para niños, como una enorme noria y trineos. En el Banquete de Apertura, el 22 de noviembre, los visitantes subirán a bordo del Pequeño Tren Encantado y asistirán a una comida navideña preparada por los restauradores de Lausana (las inscripciones se abren el 22 de octubre, precio 45 £ por persona).

Para los aficionados al deporte, la ciudad también tiene una rica historia; conocida como la "capital olímpica", alberga la sede del Comité Olímpico Internacional, el Parque Olímpico y el Museo Olímpico.

Gante, Bélgica

Fechas: Del 4 al 31 de diciembre

La histórica ciudad de Gante, en la región de Flandes, al noroeste de Bélgica, con lugares tan importantes como la Catedral de San Bavón y el Castillo de Gravensteen (también conocido como el Castillo de los Condes), esta ciudad menos conocida ofrece mucho a los visitantes durante las fiestas. Diríjase a las plazas principales de Sint Baafsplein y Sint Veerleplein para ver cómo se transforma la ciudad en vísperas de la Navidad. El mercado navideño cuenta con más de 150 casetas de madera que se extienden desde Sint Baafsplein por las calles. Además, la ciudad se toma muy en serio la decoración navideña, por lo que el ambiente es de lo más festivo.

Las familias encontrarán una pista de patinaje sobre hielo, un carrusel y podrán visitar el castillo -el único castillo medieval con foso y sistema defensivo intacto que queda en Flandes-, que se transforma con iluminación y música en Navidad. Mientras, los adultos disfrutarán de una bebida caliente y festiva en el magnífico Winter Bar, situado en el interior de los gruesos muros y arcos del castillo.

Praga, República Checa

Fechas: 29 de noviembre - 6 de enero

Praga acoge cada año varios mercadillos navideños, pero la Plaza de la Ciudad Vieja, del siglo XII, es el principal lugar de celebración prenavideña. Cada año se selecciona un árbol de Navidad de una región distinta del país y, además de comida checa y todo tipo de artesanía (incluida la fabricación de espadas), hay un amplio programa de actividades festivas. No deje de probar el trdelnik -una empanada dulce-, el hidromiel caliente y el famoso jamón de Praga, considerado un manjar. La plaza alberga la iglesia barroca de San Nicolás, el palacio rococó de Kinský y el reloj astronómico del ayuntamiento, del siglo XV.

Si tiene la suerte de que nieve un poco, Praga puede parecer un cuento de hadas en invierno, y es una época ideal para visitar el Castillo de Praga. En la Plaza de la Paz se celebra un mercado más pequeño frente a la basílica neogótica de Santa Ludmila, con un ambiente más comunitario.