Molti bambini iniziano a suonare il pianoforte da piccoli, ma si tratta di un apparecchio imponente che non si adatta facilmente alle case moderne, eppure è ancora considerato uno strumento ideale per iniziare, grazie alla disposizione visiva dei tasti. Consente di ottenere un successo musicale precoce e mantiene i bambini motivati una volta che riescono a padroneggiare una semplice melodia. I genitori desiderano che prendano lezioni per stimolare lo sviluppo cerebrale del bambino e forse incoraggiare l'apprezzamento della musica per tutta la vita.

In epoca vittoriana, possedere un pianoforte era uno status symbol, un emblema di ricchezza durante l'ascesa del benessere della classe media. Essere un'abile suonatrice era un indicatore della preparazione di una donna nelle capacità richieste dalla vita e un vantaggio significativo per l'idoneità di una giovane donna nella corsa al matrimonio, essendo considerato lo strumento più appropriato per le musiciste.

C'era una differenza tra gli strumenti suonati dai ragazzi e dalle ragazze. I ragazzi suonavano con forza le trombe o i tamburi, mentre le ragazze erano più femminili e suonavano piccoli strumenti a corda pizzicati con calma. Gli strumenti dei ragazzi erano forti e potenti, mentre quelli delle ragazze erano deboli e silenziosi.

La storia della tastiera del pianoforte risale ai primi strumenti martellati simili al pianoforte, come i dulcimer, utilizzati in Europa fin dal Medioevo. Il primo strumento a tastiera utilizzato nella musica fu l'organo, spesso presente nelle chiese, ma solo nel 1700 il pianoforte fu perfezionato da un italiano, Bartolomeo Cristofori, esperto costruttore di clavicembali di Padova, alle dipendenze della famiglia Medici. Egli voleva qualcosa in grado di produrre volumi diversi, il che portò allo sviluppo del gravicembalo col piano, e forte. Il clavicembalo ha origini che risalgono alla fine del XIV secolo e produce un suono delicato, suonato con dita articolate mentre le braccia sono rilassate e ricurve per pizzicare le corde. Cristofori voleva che i musicisti potessero variare il volume delle note da morbido a forte, e quindi perfezionò il sistema a martelli per dare ai suonatori un maggiore controllo variando la forza con cui colpivano i tasti. Il pianoforte iniziò a sostituire il clavicembalo, che nel XIX secolo aveva perso popolarità. Tuttavia, viene costruito e suonato ancora oggi, in particolare per l'esecuzione di musica del XVIII secolo.

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Tornando alla questione dell'ebano e dell'avorio

I primi pianoforti utilizzavano spesso il legno per i tasti, che venivano "impiallacciati" con l'avorio per i tasti bianchi e l'ebano per quelli neri, perché non solo erano resistenti, ma all'epoca dimostravano uno status di lusso. L'avorio, ricavato dalle zanne di elefante, veniva scelto per la sua consistenza porosa, che assorbiva il sudore e offriva ai pianisti una presa migliore, mentre l'ebano, denso e duro, per i tasti neri, era ideale per resistere a un'usura pesante e costante. I pianoforti sono disponibili in molte forme e dimensioni, dai grandi pianoforti "a coda", con corde orizzontali, ad altri che sono verticali con corde verticali.

Oggi la raccolta, il commercio e il possesso di avorio sono fortemente limitati, non solo per quanto riguarda gli elefanti, ma anche i trichechi, i narvali, gli ippopotami, i capodogli, i facoceri e i mammut fossilizzati, ma l'avorio antico può essere raccolto se è documentato, registrato o antico, in particolare se fa parte di uno strumento musicale.

Anche l'ebano è minacciato: si tratta di un legno duro e nero, ricavato dal durame di alberi a crescita lenta del genere Diospyros. Poiché impiega 60-200 anni per maturare e a causa dell'elevata domanda di mobili, strumenti musicali e sculture, molte specie di ebano sono oggi considerate in pericolo.

Oggi i pianoforti moderni utilizzano plastica, resine sintetiche di alta qualità o materiali compositi per i tasti piuttosto che avorio di elefante ed ebano. I pianoforti costruiti prima degli anni Cinquanta hanno spesso tasti tradizionali e, sebbene alcuni giocatori apprezzino la sensazione degli strumenti d'epoca, possono essere difficili da mantenere, poiché l'avorio in particolare può creparsi, deformarsi e ingiallire.

Ma "far tintinnare gli avori" ha ancora un suono piacevole - e "far tintinnare le plastiche" non ha lo stesso suono!