Gli incendi selvaggi ci accompagnano da sempre. Sono una caratteristica naturale del tempo stagionale con un'imprevedibilità dovuta agli effetti complessi dell'aumento delle temperature, della forza e della direzione dei venti, dell'umidità e della siccità prolungata. La loro intensità negli ultimi cento anni è aumentata in gran parte a causa dell'intervento (a volte accidentale, ma spesso intenzionale) dell'uomo che è diventato parte di un problema globale legato ai cambiamenti climatici. Rappresentano una sfida a breve termine per la nostra civiltà.

In Australia, la stagione estiva è iniziata nel dicembre 2025 con un'esplosione di incendi in alcune località del Nuovo Galles del Sud e si è diffusa rapidamente in altri Stati, dove nel 2020 è stata sperimentata una simile ferocia. Tuttavia, il rischio per le persone, le loro proprietà e l'ambiente naturale è diminuito grazie al programma di prevenzione iniziato cinque anni fa e basato in parte sull'osservazione della crescente gravità nei Paesi dell'Europa meridionale.

Ciò è indubbiamente dovuto alla creazione di un comando centrale per la protezione civile con superiorità nazionale. Una nuova forza antincendio che impiega le più recenti attrezzature e tecniche specialistiche ha una rapida mobilità per consentire l'assistenza urgente alle forze regionali. Inoltre, è operativa in tutte le stagioni quando è impegnata nella sorveglianza aerea delle foreste e nella pianificazione di una strategia difensiva.

La filosofia australiana è che gli inevitabili cambiamenti climatici peggioreranno la situazione e che si può fare ben poco per evitare che gli incendi selvaggi si propaghino, soprattutto in zone collinari e pericolose. Questa strategia si concentra invece sulla soppressione degli incendi nelle aree urbane.Oltre ai mezzi tradizionali di costruzione di bacini locali per servire una catena di idranti, la nuova enfasi è sull'uso della combustione prescritta, che è l'uso intenzionale pianificato del fuoco da parte di esperti addestrati non solo per creare fasce tagliafuoco, ma anche per ripulire il terreno dalle specie invasive e dai detriti che alimentano il fuoco a livello del suolo.

Sebbene l'Australia non abbia le difficoltà portoghesi di una miriade di piccole proprietà abbandonate alla natura, ha introdotto un sistema per cui tutti i proprietari terrieri identificabili possono essere ritenuti legalmente responsabili di una buona gestione, piantando specie autoctone e resistenti al fuoco e istituendo un programma stagionale di pulizia. La confisca dei "terreni selvaggi" e l'imposizione di multe sono giustificabili, poiché tale lassismo è considerato una forma negativa di incendio doloso.

Nel caso di grandi piantagioni di proprietà di entità agroindustriali, le concentrazioni di pini ed eucalipti infiammabili sono scoraggiate a favore di specie di legno duro. Vengono erogati sussidi per la costruzione di fasce tagliafuoco e strade, ma non viene pagato nulla per compensare i prezzi più bassi ottenibili per il legname bruciato.

Le costruzioni all'intersezione tra città e foresta devono ora utilizzare solo materiali resistenti al fuoco e sono vietati i villaggi turistici di capanne di legno all'interno di aree boschive. L'accesso a tali aree è infatti limitato e sono previste multe salate per chi campeggia in modo approssimativo e per chi possiede materiale infiammabile.

La lotta aerea contro gli incendi continua ad essere di grande importanza. La disponibilità tutto l'anno di attrezzature speciali e di piloti esperti è essenziale per affrontare le fiamme e per la sorveglianza fuori stagione. I programmi di manutenzione sono progressivi per garantire che la flotta sia sempre operativa.

I velivoli leggeri super scooper sono particolarmente adatti in quanto possono essere rapidamente posizionati nella maggior parte delle località lacustri o fluviali e richiedono solo una pista d'atterraggio in acque limpide di 1,5 km per aspirare, in dodici secondi, più di 5.000 litri. Con un solo serbatoio di carburante, un ciclo di un'ora può raggiungere fino a venti gocce sui perimetri delle linee di fuoco vicine.

Per deviare con precisione le fiamme dagli edifici, gli australiani utilizzano potenti elicotteri come i modelli Bell 212 e 350B2. Per diffondere i ritardanti chimici su un'area più ampia, vengono ancora utilizzati aerei più pesanti per il "bombardamento a tappeto". Le operazioni di tutti questi velivoli sono limitate in caso di maltempo, vortici verticali di aria calda e trombe d'aria.

Nessuna di queste misure può essere efficace nel caso di incendi di chiome (alberi); una volta che questi hanno preso piede, si può solo sperare che le fasce tagliafuoco ne contengano la gravità fino a quando la pioggia e/o l'assenza di velocità del vento possono portare un sollievo naturale.

I vigili del fuoco portoghesi hanno perseguito limitate politiche di prevenzione nella bassa stagione, ma possono ancora imparare molto dagli australiani. La lotta agli incendi selvaggi è una questione di sicurezza nazionale e richiede una spesa pubblica e un'azione disciplinare adeguate.

Il crescente degrado delle foreste, delle torbiere e dei pascoli è fonte di grave preoccupazione a causa della ridotta capacità di assorbire le emissioni di anidride carbonica (CO2) create dalle industrie. Per ogni ettaro distrutto da un incendio selvaggio vengono emesse quattordici tonnellate di CO2.Nel tragico anno 2017, quindici milioni di tonnellate sono state disperse nell'atmosfera. Il Portogallo ha cessato di essere un sumidouro di assorbimento ed è diventato un contributore negativo all'effetto "serra" che è alla base del cambiamento climatico.

Oltre a osservare le precauzioni che ho elencato sopra, i cittadini devono ora cambiare la loro mentalità nei confronti degli usi tradizionali del legno: dobbiamo disabituarci al piacere del fuoco a legna e all'uso di legname (soprattutto di latifoglie) per mobili, arredi e costruzioni e ridurre la produzione di carta, tranne nei casi in cui può essere utilizzata al posto della malvagia plastica.

Ma, alla fine, la riforma più importante sarà una riduzione programmata della domanda per conformarsi a un'offerta sostenibile per una popolazione stabilizzata e gradualmente ridotta.

Un saggio di Roberto Cavaleiro. Tomar, 12 gennaio 2026