Una nuova ricerca suggerisce che limitare lo zucchero durante la gravidanza e nei primi due anni di vita può avere benefici duraturi per la salute del cuore.

Lo studio, pubblicato sul British Medical Journal (BMJ), ha preso in esame 63.433 persone della UK Biobank nate tra l'ottobre 1951 e il marzo 1956 senza storia di malattie cardiache, confrontando 40.063 persone esposte al razionamento dello zucchero tra il 1940 e il 1953 con 23.370 persone che non lo erano.

È emerso che coloro che avevano subito una restrizione dello zucchero durante la gravidanza e nei primi due anni di vita, rispetto alle persone mai esposte al razionamento, presentavano un rischio inferiore del 20% di malattie cardiache, del 25% di infarto, del 26% di insufficienza cardiaca, fibrillazione atriale (24%), ictus (31%) e morte cardiovascolare (27%).

Abbiamo parlato con il dottor Oliver Guttmann, consulente cardiologo presso il Wellington Hospital, parte di HCA Healthcare UK, per scoprire esattamente come lo zucchero può influire sulla nostra salute cardiaca.

Quali effetti immediati e a breve termine può avere il consumo di zucchero sul nostro cuore?

"Se si consumano molti zuccheri in una volta sola, si può aumentare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca a breve termine", spiega Guttmann. "Un pasto abbondantemente zuccherato, ad esempio, può far accelerare la frequenza cardiaca perché il corpo deve lavorare di più per gestire l'aumento del livello di zucchero nel sangue.

"Ecco perché a volte le persone dicono di avvertire palpitazioni dopo aver mangiato qualcosa di molto zuccherato".

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Quali effetti a lungo termine può avere sul nostro cuore il consumo di molti zuccheri?

Aumento del rischio di malattie cardiache

"Nel corso del tempo, un'elevata assunzione di zucchero può causare infiammazioni croniche di basso grado e pressione sanguigna elevata che possono causare un ulteriore sforzo sul cuore, aumentando il rischio di malattie cardiache", afferma Guttmann.

Aumento dei livelli di colesterolo LDL

"Un consumo elevato di zucchero, soprattutto di zuccheri raffinati, può talvolta aumentare il livello del colesterolo "cattivo" LDL (lipoproteine a bassa densità) nel tempo e abbassare il livello del colesterolo buono (lipoproteine ad alta densità, HDL)", afferma Guttmann. "Le LDL elevate, nel tempo, possono indurire le arterie, causando infarti e ictus".

Aumento del rischio di aumento di peso e diabete

"Se si consumano molti zuccheri per periodi prolungati, c'è il rischio di obesità", spiega Guttmann. Un peso corporeo più elevato può aumentare il rischio di livelli elevati di colesterolo e di pressione sanguigna, che sono i principali fattori di rischio del diabete di tipo 2". Inoltre, un livello elevato di zuccheri nel sangue per un lungo periodo di tempo può portare alla resistenza all'insulina e aumentare il rischio di diabete.

"Quindi, è un po' un circolo vizioso, tutto può lavorare insieme per causare un problema".

Aumento del rischio di ictus e infarto

"L'ictus e l'infarto sono sempre gli argomenti di cui si parla quando si parla di salute del cuore, e di solito si verificano quando si verifica l'ispessimento delle arterie", spiega Guttmann. "L'ispessimento delle arterie rende i vasi sanguigni più stretti e più angusti con il passare del tempo.

"La pressione alta, il colesterolo alto, il diabete, il fumo e l'anamnesi familiare sono i principali fattori di rischio per il furring, e un'elevata assunzione di zucchero può peggiorare molti di questi fattori.

"Inoltre, un consumo eccessivo di zuccheri provoca l'aumento dei trigliceridi, un tipo di grasso che può contribuire al restringimento e all'indurimento delle arterie".

Questi rischi aumentano con l'età.

"Con l'avanzare dell'età il rischio di problemi cardiaci è maggiore perché tutto si accumula", spiega Guttmann. "Per esempio, se si hanno 60 anni e 40 anni di cattiva alimentazione, il rischio di avere problemi cardiaci aumenta".

Quali cambiamenti nello stile di vita consigliereste per contrastare o ridurre gli effetti dello zucchero?

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Dieta

"È importante avere una dieta equilibrata e limitare la quantità di zucchero e di cibi e bevande zuccherati che si consumano", dice Guttmann. "Se si vuole rendere qualcosa più dolce, si può prendere in considerazione l'idea di consumare un succo di frutta o del miele".

Secondo le indicazioni del governo, gli adulti non dovrebbero assumere più di 30 g di zuccheri liberi al giorno (equivalenti a sette zollette di zucchero), secondo il sito web dell'NHS.

Esercizio fisico

"L'esercizio fisico regolare contribuisce ad aumentare la frequenza cardiaca durante l'attività, rafforzando il cuore e, nel tempo, ad abbassare la pressione sanguigna a riposo", afferma Guttmann. "Inoltre, aiuta a bruciare zuccheri e grassi e può ridurre i livelli di colesterolo nel tempo. In genere si consigliano circa 150 minuti di esercizio alla settimana".

Quali controlli si possono fare per assicurarsi che il cuore sia sano?

"Se si è molto in forma e in salute e non si hanno altri problemi medici, credo che controllare la pressione sanguigna e il colesterolo una volta all'anno sia ragionevole", dice Guttmann. "Tuttavia, se si ha una storia di pressione alta o di attacchi cardiaci in famiglia, o se si è diabetici o se si fuma, si dovrebbe fare un controllo più frequente".