Tosse e raffreddore sono molto diffusi in questo periodo dell'anno, ma come si fa a capire quando potrebbero essere il segno di qualcosa di più serio, come la polmonite?

Riconoscere la differenza tra una normale tosse e un'infezione polmonare potenzialmente pericolosa può svolgere un ruolo cruciale nel garantire un trattamento tempestivo e una guarigione senza problemi.

Per chiarire i segnali, abbiamo parlato con la dottoressa Claire Agathou, cofondatrice dell'A-Z General Practice del Wellington Hospital, parte di HCA Healthcare UK, che ci ha spiegato esattamente cos'è la polmonite, quali sono i sintomi principali e quando rivolgersi al medico.

Che cos'è la polmonite?

"La polmonite è un'infezione polmonare che provoca l'infiammazione delle piccole sacche d'aria dei polmoni, chiamate alveoli, che si riempiono di liquido o pus", spiega Agathou. "Questo rende molto più difficile il passaggio dell'ossigeno nel flusso sanguigno e provoca tosse, dispnea e febbre.

"Può colpire un solo polmone o talvolta entrambi e può essere da lieve a pericolosa per la vita".

Quali sono le cause?

"La polmonite è causata il più delle volte da batteri chiamati streptococcus pneumoniae, ma anche virus e meno comunemente funghi possono scatenarla. Spesso la chiamiamo polmonite atipica", spiega Agathou. "La polmonite può svilupparsi dopo una malattia virale come l'influenza, quando il sistema immunitario è molto debole o quando i batteri vengono inalati nei polmoni".

Come posso capire se la mia tosse è probabilmente dovuta a una polmonite o a un'infezione virale o a un'allergia? Ci sono differenze fondamentali a cui prestare attenzione?

"In genere una tosse più virale o allergica tende a essere più secca. A volte, se è virale, è anche legata a un mal di gola o a una sensazione di congestione e di solito migliora da sola dopo una o due settimane", dice Agathou.

Tuttavia, sottolinea che la tosse da polmonite è tipicamente "produttiva", cioè fa uscire muco o catarro.

"Se si solleva catarro di colore verde, giallo o arrugginito e si inizia a sentire la febbre, a sentire la mancanza di fiato, questi sono gli elementi che fanno pensare a una polmonite", spiega Agathou. "In genere ci si sente più malati e deboli con una polmonite che con un semplice raffreddore o con sintomi simili alla febbre da fieno, se si tratta di un'allergia".

Crediti: PA;

Ci sono altri sintomi chiave da tenere d'occhio?

"Un'altra cosa importante da tenere d'occhio è il dolore al petto, o il dolore durante l'inspirazione", sottolinea Agathou. "Un altro sintomo comune che vediamo, soprattutto negli adulti più anziani, è la confusione. Inoltre, quando si ha una polmonite si può avere una minore quantità di urina e si tende a essere disidratati, quindi questi sono altri aspetti da tenere d'occhio".

Chi è più a rischio?

"Chiunque può sviluppare una polmonite e molti adulti sani guariscono bene con gli antibiotici", spiega Agathou. "Tuttavia, i tassi sono molto più alti nelle comunità vulnerabili, come gli anziani o le persone con funzioni immunitarie ridotte o con patologie respiratorie.

"È molto importante che i neonati, gli anziani o le persone con patologie croniche, sistema immunitario debole o condizioni respiratorie che manifestano sintomi siano visitati molto tempestivamente".

Quando rivolgersi al medico di famiglia per i propri sintomi?

"Se la tosse persiste e persiste dopo cinque o sette giorni, è bene farsi visitare da un medico", consiglia Agathou. Ma, a prescindere dal periodo di tempo, se la tosse è molto forte, se ci si sente molto male e se si inizia a sentire che la respirazione è fuori norma, allora mi farei visitare molto rapidamente da un medico di famiglia".

"Se c'è una polmonite, vogliamo trattarla il prima possibile quando è lieve, per evitare che peggiori molto".

Come viene diagnosticata la polmonite?

"Quando si va dal medico di famiglia, controlliamo i livelli di ossigeno, la frequenza respiratoria, la temperatura, il polso e tutti questi elementi che possono indicarci la gravità dell'infezione", spiega Agathou. "Ascoltiamo anche il torace per vedere se sentiamo qualcosa di insolito e se siamo molto preoccupati possiamo organizzare una radiografia".

Come viene trattata e gestita la polmonite?

"Se si tratta di una polmonite tipica, gli antibiotici e i liquidi sono le fonti principali di trattamento", spiega Agathou. "Di solito vengono prescritti antibiotici per via orale, a condizione che la persona sia in grado di farlo, non vomiti e sia in condizioni adeguate per essere gestita a casa. Tuttavia, i casi più gravi necessitano di assistenza ospedaliera, supporto di ossigeno e liquidi".

Perché le persone sono più soggette alla polmonite nei mesi più freddi?

"Nei mesi più freddi, il nostro sistema immunitario lavora più duramente a causa dello stress provocato dal freddo e anche perché le infezioni tendono a diffondersi maggiormente", spiega Agathou. "Sappiamo anche che l'influenza è più comune nei mesi invernali e quando le persone hanno l'influenza o i virus significa che il loro sistema immunitario può essere più debole ed è per questo che si è più suscettibili di contrarre la polmonite".

Ci sono modi per prevenire la polmonite?

"Si tratta di assicurarsi che il sistema immunitario sia mantenuto il più forte possibile", dice Agathou. "Per esempio, facendo cose che possono aiutarci a combattere meglio le infezioni, come assicurarsi di essere vestiti in modo caldo e assumere multivitaminici.

"Inoltre, se si ha diritto al vaccino antinfluenzale e/o al vaccino Covid, si dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di farlo".