Les toits végétalisés peuvent réduire de manière significative les températures de surface, les toits verts intensifs étant jusqu'à 33,3 °F plus frais que les surfaces non végétalisées. Les toits verts favorisent également la biodiversité urbaine et servent de biotopes de transition pour les insectes, les oiseaux et d'autres plantes.

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Une directive sur les toits verts datant de 1991 exige la présence de végétation sur tous les toits plats nouveaux ou rénovés, à moins qu'il ne s'agisse de terrasses, et environ 40 % des toits plats abritent aujourd'hui des plantes. Les toits verts améliorent l'isolation, réduisant la demande d'énergie pour le refroidissement en été et le chauffage en hiver, et prolongent la durée de vie des toits en protégeant les couches d'étanchéité. Certains toits, comme un site centenaire près de Zurich, sont devenus des prairies riches en orchidées avec plus de 175 espèces de plantes, illustrant ainsi leur potentiel écologique.