Les pistes sont toutes à la vue de qui veut les voir. On parle de l'installation d'une gigafactory AI, du développement du plus grand centre de données d'Europe à Sines, d'un pipeline d'investissement dans les centres de données qui pourrait dépasser plusieurs milliards d'euros au cours de la prochaine décennie, de la capacité du Portugal à devenir un centre atlantique de connectivité entre l'Europe, les Amériques et l'Afrique. L'infrastructure physique de la nouvelle économie numérique passe par les câbles sous-marins, les énergies renouvelables, l'eau froide des océans et des terres bien placées. Pour la première fois depuis longtemps, le Portugal n'est pas en bout de chaîne. Il se trouve au milieu du parcours.

Dans le même temps, nous assistons à des mouvements stratégiques dans des domaines à forte valeur ajoutée. Les entreprises du secteur de la santé numérique et de l'IA appliquée à la réadaptation créent des pôles mondiaux à partir des villes portugaises. Fábrica de Unicórnios lance un hub santé à Rossio, en partenariat avec des entreprises pharmaceutiques, des groupes hospitaliers, des hubs de longévité et des écoles de médecine. Une plateforme mondiale de travail à distance décide d'installer son bureau européen à Lisbonne. Les entreprises portugaises de technologies de la santé, de deep tech et d'IA continuent d'attirer des investissements importants et de s'étendre à plusieurs continents.

Les chiffres présentés par Startup Portugal et d'autres entités confirment la tendance. Plus de cinq mille startups actives, un chiffre d'affaires qui représente déjà environ 1 % du PIB, des salaires moyens bien supérieurs à la moyenne nationale, des exportations croissantes et des dizaines de tours d'investissement par an. Lisbonne et Porto restent les principaux centres, mais des villes comme Braga, Aveiro, Leiria et Coimbra se hissent sur la carte mondiale de l'innovation.

Au niveau européen, la Commission européenne a déjà compris qu'elle devait adapter son approche de la réglementation de l'IA. La loi sur l'IA devra être appliquée d'une manière plus favorable à l'innovation, avec moins de bureaucratie et plus de concentration sur la protection réelle des citoyens, sans tuer dans l'œuf les startups qui veulent s'affirmer à partir de l'Europe. Dans le même temps, Bruxelles considère des pays comme le Portugal, qui combinent énergie propre, talents qualifiés, coûts relatifs plus faibles et grande connectivité internationale, comme des pièces importantes dans la stratégie de souveraineté numérique et industrielle du continent.

Mais l'avenir ne se construit pas seulement avec de grands chiffres, de la publicité et des bâtiments remplis de serveurs. Le véritable test résidera dans la capacité du pays à aligner les différents niveaux de prise de décision. Les municipalités qui réduisent la bureaucratie et planifient à long terme. Les écoles et les universités qui forment à la technologie, mais aussi à la pensée critique. Les gouvernements qui créent une stabilité réglementaire et fiscale. Les partis qui discutent de l'avenir numérique du pays au-delà de la logique du cycle électoral. Des entreprises qui investissent dans la formation continue et dans des salaires qui reflètent la valeur créée.

Si le Portugal sait tirer parti de cette fenêtre d'opportunité, le scénario pour 2030 pourrait être très différent de celui auquel nous nous sommes habitués. Au lieu d'être un pays qui exporte des talents parce qu'il n'a aucun moyen de les retenir, nous pouvons être un pays qui importe des talents pour les croiser avec les nôtres. Au lieu d'emplois mal rémunérés dans des secteurs à faible valeur ajoutée, nous pouvons avoir un volume croissant d'emplois qualifiés dans les domaines de l'IA, de l'ingénierie, de la science des données, de la santé numérique, des industries créatives et de l'économie verte.

Bien sûr, rien de tout cela n'est garanti. Il existe des risques réels. De la dépendance excessive à l'égard de quelques grands projets au danger de voir l'économie numérique croître parallèlement à une économie traditionnelle à la traîne. Il y a des défis à relever en matière de logement, de mobilité, de qualification de la main-d'œuvre et de répartition équilibrée du développement entre la côte et l'intérieur.

Mais pour la première fois depuis de nombreuses années, les signes pointent tous dans la même direction. Le Portugal figure sur la carte des grands investisseurs en technologie. Il dispose d'un écosystème croissant de startups, d'universités qui commencent à être plus connectées au tissu économique, de programmes visant à attirer les talents internationaux qui impliquent des partenariats entre les municipalités, les établissements d'enseignement supérieur et des structures telles que Empowered Startups. Sa capitale accueille l'une des plus grandes conférences technologiques au monde et compte déjà des dizaines de licornes nationales et internationales.

Que le Web Summit reste à Lisbonne au-delà de 2027 ou non est presque un détail. L'important est que le pays a déjà franchi un point de non-retour dans la façon dont il est perçu. De pays de vacances, il est devenu un pays d'avenir. La question n'est plus de savoir si le Portugal va changer, mais comment nous allons faire en sorte que ce changement touche tout le monde et pas seulement quelques uns.

L'avenir numérique est en marche. La prochaine décennie nous dira si nous avons su transformer ce moment en une opportunité structurelle. Moi qui ai eu la chance d'être là pour voir et entendre tout cela, j'ai choisi de le croire.