"Je dois retourner à Madrid dans deux semaines et j'annoncerai probablement l'annulation d'un million de sièges supplémentaires l'été prochain", a déclaré Michael O'Leary au Financial Times à l'issue de la réunion annuelle du transporteur irlandais. "Si les coûts dans la région de l'Espagne sont trop élevés, nous irons ailleurs. Il est préférable de voler vers des endroits comme Palma [de Majorque] pour le même prix que de voler vers Jerez", a-t-il ajouté.

Ryanair avait déjà annoncé l'annulation de près de deux millions de sièges sur les vols de l'hiver prochain et de l'été dernier en raison de son refus de payer une augmentation de 6,5 % des redevances aéroportuaires imposée par l'opérateur aéroportuaire public espagnol Aena.

La compagnie irlandaise a demandé à Aena d'annuler les augmentations de coûts : "Si le gouvernement espagnol ne parvient pas à persuader Aena [de faire marche arrière], je n'ai aucune envie de lui fournir des services", a déclaré M. O'Leary.

Il s'agit du dernier conflit en date entre Ryanair et un exploitant d'aéroport européen au sujet des redevances aéroportuaires, après un autre conflit avec les autorités françaises au début de l'année.

Aena, qui affirme que l'augmentation des taxes payées par les compagnies aériennes en Espagne atteindra 0,68 euro par passager d'ici 2026, a accusé Ryanair d'"extorsion" et de malhonnêteté, affirmant que la compagnie aérienne avait formellement demandé à opérer plus de vols qu'elle n'avait menacé d'en annuler.

La semaine dernière, le président de l'opérateur aéroportuaire espagnol, Maurici Lucena, a qualifié Ryanair d'"impertinente", déclarant que la compagnie aérienne avait une vision "ploutocratique inquiétante" de la politique, dans laquelle "les décisions du gouvernement devraient céder aux intérêts des entreprises les plus puissantes économiquement".

Ryanair transporte actuellement plus de passagers au départ et à destination de l'Espagne que n'importe quelle autre compagnie aérienne, y compris Iberia, la compagnie nationale du pays.