Benamor Bem Jogado ! Le pouvoir du bénévolat

Prenons l'exemple du terrain de golf de Benamor, à l'est de l'Algarve. Au Portugal, il n'est pas rare qu'un terrain de golf soit associé à un ou plusieurs clubs de golf, et dans le cas de Benamor, le Golf Club Tavira est l'un des deux clubs qui considèrent le terrain conçu par Sir Henry Cotton comme leur maison.

Il y a quelques années à Benamor, un membre du Golf Club Tavira a présenté à un ami un golfeur qu'il connaissait (il faut le dire, un golfeur remarquable avec une sacrée histoire personnelle), et une graine a été semée.

Le golfeur en question, l'Espagnol Fernando Vega de Seoane, a grandi en participant à des compétitions de golf de haut niveau dans sa jeunesse, mais un horrible accident de ski survenu à l'âge de 47 ans dans les Pyrénées en janvier 2022 l'a laissé paralysé à partir de la taille et l'a obligé à se déplacer en fauteuil roulant. Lorsqu'il s'est réveillé à l'hôpital, Fernando dit s'être senti désolé pour lui-même "pendant quelques secondes", expliquant aujourd'hui :

Le golf m'a donné la chance de participer à nouveau à des compétitions et de découvrir mon nouveau record personnel. "

Environ un an après l'accident, au début de l'année 2023, ce gentleman charismatique de Madrid participait à nouveau à des compétitions de golf, cette fois à l'aide d'un dispositif de mobilité motorisé, s'appuyant sur son expérience unique du golf et de la vie pour encourager constamment les autres golfeurs autour de lui sur le parcours

.

Il est certain que sa visite à Benamor cette année-là aura plus tard un effet galvanisant sur les membres. Fernando jouait ce jour-là avec le capitaine du club, John Scott, un "ex-pat" de la région de Glasgow, qui avait cherché le soleil de l'est de l'Algarve 15 ans plus tôt.

John

connaissait un peu les tournois "G4D" (golf pour handicapés) car il s'était lié d'amitié avec le Dr Tony Bennett, président de l'EDGA (European Disabled Golf Association), Master Professional de la PGA et entraîneur, qui a lui-même rejoint le club en 2022 - déclarant plus tard qu'en plus du parcours fascinant et intact, il avait choisi le Golf Club Tavira pour "l'atmosphère incroyablement amicale".

"C'est une plaque tournante pour le village et je pense que beaucoup de clubs l'envient en raison de la camaraderie qui y règne et de l'accueil qui y est réservé aux autres. Je me souviens que nous avons eu un match fantastique avec Fernando, et j'ai vraiment compris ce qu'est G4D en discutant avec

Tony

et Fernando ; en apprenant les opportunités pour les joueurs de commencer, de jouer et de concourir dans G4D, et en apprenant de Fernando ce qu'il avait traversé, et comment le golf l'avait vraiment inspiré pour continuer à avancer dans une période si difficile".

Il n'a pas fallu attendre longtemps - étant donné que ce parcours n'est pas trop long mais qu'il est exigeant (un niveau de compétence élevé pour un par 71) - pour que l'on parle de la possibilité que le club soit un bon endroit pour un premier tournoi EDGA Tour Senior Cup.

L'EDGA organise ou soutient 130 tournois internationaux G4D pour les golfeurs souffrant d'un handicap physique, sensoriel ou intellectuel - l'organisme à but non lucratif dispose notamment d'une équipe d'évaluation médicale parfaitement formée qui accueille de nombreux nouveaux joueurs.

John a parlé à un autre membre, son ami Graeme Mowat, qui a vécu la majeure partie de sa vie à Londres avant de suivre le soleil, et ils ont obtenu le soutien du propriétaire du club Gonçalo Dias Martins et du directeur du golf Joao Paulo Sousa, ainsi que de Steve Livermore, le capitaine du Golf Club de Tavira pour l'année 2024. Quelques conversations plus tard, et après quelques échanges avec des bénévoles potentiels, la première EDGA Tour Senior Cup a été programmée pour décembre 2024.

"Mais nous n'aurions jamais pu mettre cela sur pied sans Señor Gonçalo et Joao", explique John. "L'une des raisons pour lesquelles ce club est si convivial est due à Señor Gonçalo et à toute l'équipe. Il vient souvent au club et ses enfants jouent au golf. Il se fond dans la masse comme un golfeur ordinaire, comme un membre du club. Cela fait une énorme différence.

Pour des événements réussis comme celui-ci, l'équipe de tournoi de l'EDGA, dirigée par Manon Eggermont, suggère d'avoir un volontaire par groupe, ou "volée" de joueurs, pour repérer les balles, etc, puis trois à six marqueurs pour assurer la précision et la rapidité de l'information ; un starter officiel peut également être une caractéristique importante. L'EDGA a suggéré de limiter le nombre de participants à 48 pour un premier tournoi

: "Amener la toute première EDGA Tour Senior Cup en Algarve et au Benamor Golf a été un plaisir absolu. Benamor est un magnifique parcours sans fenêtre (sans vue sur les maisons) offrant des vues magnifiques sur les montagnes au nord et la mer au sud. Basé sur un plan original de Sir Henry Cotton, c'est un par 71 étonnamment simple selon les normes d'aujourd'hui - relativement court, mais plein de caractère. Avec cinq par trois difficiles, deux par quatre praticables et quatre trous particulièrement éprouvants où même les meilleurs joueurs s'en sortiraient volontiers avec un par, c'est un parcours qui produit rarement des scores faibles. Mais aussi impressionnant que soit le tracé, c'est la chaleur des propriétaires, du personnel et des membres qui distingue vraiment Benamor - ils sont parmi les personnes les plus accueillantes que l'on puisse espérer rencontrer.

Graeme Mowat a déclaré que les réactions de tous les bénévoles pendant et après le tournoi étaient très positives : l'aspect crucial était le plaisir, la satisfaction et le sentiment d'accomplissement, plutôt que le simple sentiment d'avoir "fait sa part".

Graeme a ajouté : "J'ai eu la tâche facile de m'occuper des marqueurs, mais ils ont certainement apprécié de parcourir tout le tour avec un joueur.

Quand l'un des joueurs a remporté un prix important, l'une de nos bénévoles - Irene - était également ravie, car elle avait soutenu le joueur et ils avaient tissé ce lien.

John a ajouté : "La plupart de nos bénévoles sont des golfeurs et ils ont vu des golfeurs qui étaient bien meilleurs qu'eux, et qui jouaient également avec des handicaps

.

Je pense que nous avons tous été très impressionnés par le sérieux des joueurs dans leurs performances et leur esprit de compétition, mais aussi par l'atmosphère amicale qui régnait, en particulier autour d'un verre après la partie.

Graeme est d'accord : "Le rôle du starter est devenu très important et a résumé la nature positive et amusante du tournoi. C'était la femme de John, June : il fallait quelqu'un qui avait une certaine personnalité pour pouvoir le faire. Nous avions un système de sonorisation portable sur le tee, avec beaucoup d'applaudissements lors de la présentation des joueurs, ce qui a créé une très bonne atmosphère.

Quarante-huit joueurs de 15 pays ont participé à un tournoi qui comprenait des catégories telles que Seniors Nett Stroke Play et Stableford, et la même chose pour les Super Seniors (60 ans et plus). Pour souligner le défi, le seul joueur à avoir battu le par net de l'événement a été Mike Jones de Pontypool, au Pays de Galles, un amputé de la jambe gauche qui est un multiple vainqueur des tournois de l'EDGA, dont les deux scores nets combinés de 4 sous la barre des 67 pour devenir champion de Stroke Play senior ont été très applaudis.

Fernando Vega de Seoane, qui a également suscité beaucoup d'intérêt parmi ses nouveaux amis, était également de la partie, bien aidé par John Scott en tant que caddie. L'Espagnol a réalisé des scores nets de 78 et 82, guidé par la connaissance du parcours de l'astucieux Glaswegian

. Fernando a déclaré : "Il y a quelque chose de vraiment spécial à Benamor et à l'EDGA. Lors de mes deux visites sur le parcours, je me suis senti comme chez moi. Il n'y a pas que le "sourire" que tout le monde délivre ; il y a un sentiment général de bienvenue, un "que puis-je faire de plus pour vous" et un mode "profitons du jeu ensemble".

"Lorsque j'ai joué le Senior Open l'année dernière, j'avais John comme caddie... Il était le partenaire dont j'avais besoin avec sa compréhension : il me laissait mon espace, toujours avec ce conseil prudent, un léger accent écossais et un éternel sourire sur son visage, quel que soit le résultat de la performance !"

Fernando a ajouté : "Ce genre d'expérience positive fait que nous, les joueurs handicapés, nous nous sentons vraiment bien. J'aimerais remercier chaleureusement M. Tony Bennett et son équipe... Je suis ici parce qu'ils m'ont encouragé à faire partie de cette famille en mars 2022 (60 jours après mon accident) et qu'ils m'ont donné l'espoir de devenir le meilleur paragolfeur du monde !"

John a déclaré : "Je n'ai jamais rencontré un golfeur comme Fernando, qui est à la fois très positif et très compétitif. On voit qu'il a travaillé très dur pour pouvoir jouer son meilleur golf. Fernando, avec sa performance courageuse, sa concentration, mais aussi ses bonnes blagues sur les tees, a résumé les joueurs. Nous, les bénévoles, repensons tous à ce tournoi avec un grand sentiment de collaboration, de travail en commun pour quelque chose de spécial et nous sommes ravis d'organiser à nouveau le tournoi en 2025.

John

pense également que le lien avec la communauté - des bénévoles locaux qui aident à organiser un tournoi et accueillent les visiteurs - n'est pas seulement bon pour l'atmosphère du club, mais qu'il aidera aussi les autorités régionales et nationales à voir ce club de golf - l'éthique du bénévolat est donc aussi un investissement pour les membres.

L'EDGA Tour Portugal Swing Pinta était organisé en Algarve en janvier 2025, et une golfeuse malvoyante avait besoin d'un guide, son propre guide n'ayant pas pu se déplacer. John a été flatté d'être sollicité, il s'est senti nerveux face à cette responsabilité, mais après une formation dispensée par l'EDGA, il a une fois de plus fait un excellent travail, s'adaptant rapidement pour guider une joueuse aveugle.

À propos de ces expériences bénévoles avec les joueurs, John déclare : "C'est une expérience importante pour moi car l'un de mes amis, Stevie, a eu une très grave attaque cérébrale. Il était complètement paralysé. Cela s'est passé il y a un certain nombre d'années, il y a très longtemps. Il n'avait que 45 ans, mais au bout d'un an, il n'avait plus aucun pouvoir dans le bras gauche. Il avait été un golfeur "plus deux" [avec un indice de handicap de +2, un niveau très élevé], et il a fini par reprendre le golf. Mais si j'avais su à l'époque ce que je sais aujourd'hui grâce à l'EDGA, il aurait certainement participé à des tournois chez lui, en Écosse, et nous aurions pu l'aider davantage à l'époque. Cela montre le pouvoir de la communauté EDGA"

La deuxième EDGA Tour Senior Cup est inscrite à l'agenda pour les 26 et 27 novembre 2025. Le nombre de participants augmentera par rapport aux 48 joueurs de décembre dernier ; l'année dernière, cinq joueuses ont participé (un chiffre que l'EDGA aimerait voir augmenter) et au moment où nous écrivons ces lignes, 11 femmes se sont inscrites cette fois-ci et le champ se refermera dans quelques semaines.

Nous sommes tous prêts à recommencer", déclare John. "C'est une excellente chose à faire pour tout le monde ici".

- L'EDGA Tour Senior Cup EDGA Tour Senior Cup se déroule les 26 et 27 novembre 2025 (journée d'entraînement le 25), et les gens sont les bienvenus pour assister à l'événement et faire du bénévolat.