Nos dents sont des outils incroyables qui supportent des décennies de morsure, de mastication et de sourire. Cependant, comme le reste de notre corps, elles ne sont pas à l'abri des effets du temps.

Avec l'âge, des changements visibles ou plus subtils peuvent commencer à affecter notre santé bucco-dentaire.

Voici quelques-unes des conséquences les plus courantes du vieillissement sur nos dents et quelques conseils utiles pour conserver un sourire sain et éclatant jusqu'à l'âge d'or...

Usure de l'émail

"Avec l'âge, l'émail s'use naturellement - la mastication, le grincement, les aliments acides et même un brossage trop vigoureux y contribuent", explique le Dr Rizwan Mahmood, dentiste et cofondateur de Rüh Dental Harrods. "Une fois que l'émail a disparu, il ne repousse pas, ce qui signifie que vos dents peuvent devenir plus sensibles, décolorées et vulnérables aux caries.

"Pour réduire l'usure, il est important de se brosser les dents doucement avec une brosse à dents à poils souples, de limiter les aliments et les boissons acides et de demander à son dentiste s'il est possible de suivre un traitement au fluor afin de préserver la solidité de l'émail.

Gencives qui se dérobent

"Avec l'âge, les gencives ont tendance à se rétracter naturellement, ce qui signifie que le tissu gingival peut se détacher des dents et exposer la base ou la racine des dents", explique Nyree Whitley, chef de clinique chez mydentist. "Si vos gencives se rétractent, cela peut être dû à un certain nombre de facteurs tels que le vieillissement naturel, des années d'efforts excessifs lors du brossage des dents, ou même le fait de ne pas se brosser les dents assez régulièrement.

"Bien que le déchaussement des gencives ne soit pas une cause immédiate d'inquiétude, il peut compliquer le maintien d'une bonne santé bucco-dentaire, car il rend les dents plus vulnérables à la sensibilité, aux caries et aux cavités. Il peut également augmenter le risque de maladie des gencives, ce dont il faut tenir compte".

Déplacement des dents et changements d'alignement

"L'un des effets courants du vieillissement est que les dents se déplacent parfois et qu'il peut y avoir un surpeuplement dû au rétrécissement des arcades dentaires, ce qui peut entraîner une modification de l'alignement des dents", note Whitley. "Vous pouvez également constater que si vous grincez des dents, elles s'aplatissent et se raccourcissent avec le temps. Ce phénomène est dû à l'accélération de l'érosion et est généralement causé par des années de grincements de dents constants.

Sensibilité accrue

"À mesure que l'émail s'use et que les gencives se rétractent, les parties les plus sensibles de la dent sont exposées, ce qui peut entraîner une gêne lors de la consommation d'aliments et de boissons chauds, froids ou sucrés", explique M. Mahmood. "Toutefois, chez certaines personnes, la sensibilité diminue car les nerfs à l'intérieur des dents rétrécissent avec l'âge.

Crédits : PA ;

Bouche sèche

"La sécheresse buccale est très fréquente chez les personnes âgées, et elle est principalement causée par des médicaments tels que ceux contre l'hypertension, l'anxiété, les allergies et la douleur", explique Mahmood. "D'autres facteurs comme la déshydratation, certaines maladies comme le diabète ou des traitements comme la radiothérapie peuvent également provoquer une sécheresse buccale.

"Il est conseillé de boire régulièrement de l'eau, de mâcher du chewing-gum sans sucre pour stimuler la salive et de consulter un dentiste pour savoir si des bains de bouche ou d'autres traitements peuvent être utiles.

Risque accru de caries et de maladies des gencives

Les personnes âgées sont généralement plus sensibles aux caries et aux maladies des gencives.

"Cela peut être dû à une combinaison de facteurs, notamment la récession gingivale qui expose les racines plus vulnérables des dents, la réduction de la production de salive qui permet aux bactéries de proliférer, et la difficulté à nettoyer les dents correctement en raison de conditions telles que l'arthrite", explique Mahmood.

Les anciennes restaurations dentaires peuvent également s'user avec le temps et héberger des bactéries si elles ne sont pas correctement entretenues, ajoute-t-il.

"C'est pourquoi il est important de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire et d'effectuer des contrôles dentaires réguliers avec l'âge", insiste M. Mahmood.

Devenir plus fragile

"Avec l'âge, l'émail des dents s'amincit, ce qui peut entraîner une fragilisation des dents, en particulier si cette fragilisation est associée à une sécheresse buccale", explique Whitley. "Des décennies de grincement, de morsure, de mastication et de consommation d'aliments et de boissons riches en acidité peuvent contribuer à fragiliser les dents, et les personnes qui ont subi un traitement de canal ou des obturations importantes peuvent également constater que la dent devient plus fragile au fil du temps".

Comment faire la différence entre le vieillissement normal et les premiers signes d'une maladie bucco-dentaire ?

"Une mauvaise haleine persistante, des saignements de gencives, un déchaussement des dents, des douleurs, une sensibilité accrue ou des plaies qui ne guérissent pas au bout de deux semaines peuvent être des signes de maladie plutôt que de vieillissement", souligne M. Mahmood. "Si vous remarquez l'un de ces symptômes, il est important de le faire examiner par un professionnel des soins dentaires.

Que pouvons-nous faire pour prévenir/atténuer ces effets ?

Ne laissez pas votre hygiène bucco-dentaire passer au second plan, car des habitudes quotidiennes comme l'utilisation du fil dentaire vous aideront à conserver des dents éclatantes plus tard dans la vie.

"Je recommande de se brosser les dents deux fois par jour avec un dentifrice au fluor et d'utiliser du fil dentaire", conseille Whitley. "Si vous souffrez d'arthrite ou d'une affection susceptible d'affecter votre dextérité, vous trouverez peut-être qu'une brosse à dents électrique vous aidera à vous nettoyer efficacement les dents à la maison.

"Vous pouvez également envisager d'utiliser un bain de bouche pour lutter contre les bactéries, et brosser votre langue avec votre brosse à dents renforcera cette action.