Warst du schon einmal in Évora?

Okay. Mal ganz ehrlich: Eigentlich wollte ich gerade einen ganzen Artikel über uralte Knochen und gruselige Sachen schreiben.

Aber jetzt bin ich tatsächlich hier in dieser herrlichen Stadt. UNGLAUBLICH!

Es ist so: In einem Moment saß ich noch am Atlantik mit ein paar gegrillten Sardinen und einem kühlen Bier und fragte mich, wie das Leben noch besser werden könnte. Im nächsten Moment befinde ich mich mitten im Landesinneren und stehe in einer Kapelle aus dem 16. Jahrhundert, die größtenteils aus menschlichen Knochen erbaut wurde. Willkommen in Évora.

Ein historisches Reiseziel

Eingebettet im Herzen der Region Alentejo, etwa neunzig Minuten östlich von Lissabon, ist Évora eine der bemerkenswertesten Städte Portugals. Sie ist uralt, wunderschön, erstaunlich kultiviert und an einer bestimmten Ecke auch ein klein wenig beunruhigend. Nicht, weil sie gefährlich wäre. Ganz im Gegenteil. Tatsächlich ist Évora äußerst elegant und ziemlich zivilisiert.

Sobald ich hier Fuß gesetzt hatte, hatte ich ein gutes Gefühl bei diesem Ort. Superlative werden Évora nicht einmal ansatzweise gerecht. Alte Herren sitzen noch immer auf schattigen Plätzen und diskutieren über Angelegenheiten von höchster Wichtigkeit, wie „Futebol“ und Politik. Doch hinter Évoras ruhiger Fassade verbirgt sich eine Stadt, die seit mehr als zweitausend Jahren Geschichten sammelt. Und natürlich entstehen auch heute noch neue.

Die Römer waren hier: Wohl die ersten, die etwas Substanzielles hinterlassen haben. Ihr prächtiger Tempel steht noch immer stolz im Herzen der Stadt. Das oft als Diana-Tempel bezeichnete Bauwerk ist nach wie vor eines der am besten erhaltenen römischen Denkmäler auf der gesamten Iberischen Halbinsel. Wenn man unter seinen hoch aufragenden Säulen steht, kann man nicht umhin, sich mit einer Epoche verbunden zu fühlen, in der Männer in Sandalen es irgendwie schafften, ein ganzes Reich aufzubauen, das sich von Britannien bis nach Nordafrika erstreckte. York muss sehr weit weg erschienen sein, als es noch kein easyJet und kein WhatsApp gab, oder?

Wie dem auch sei, schließlich zogen die Römer ab, und die Westgoten kamen. Dann folgten die Mauren, bevor die Christen im Zuge der Reconquista die Stadt sowie den Rest der Iberischen Halbinsel zurückeroberten. Aber das wissen wir ja alles schon, nicht wahr?

Bezirkshauptstadt

Heute ist Évora nach wie vor die Hauptstadt des gleichnamigen Bezirks.

Der weitere Bezirk ist typisch für das Alentejo, mit weiten, sanften Ebenen, die sich bis zum fernen Horizont erstrecken. Korkeichenwälder und endlose – und ich meine wirklich ENDLOSE – Olivenplantagen prägen die sonnengebleichte Landschaft.

Wie sieht es mit dem Essen aus? Nun, die alentejanische Küche ist herrlich unkompliziert. Brot, Olivenöl, Knoblauch, Schweinefleisch und Kräuter sind die Grundpfeiler vieler lokaler Gerichte. Die berühmte Kombination aus Schweinefleisch und Venusmuscheln klingt wie eine kulinarische Auseinandersetzung, die irgendwie zu einer unglücklichen Verbindung wurde. Aber es funktioniert. Ich habe in der Küche dieser Gegend eine deutlich spanische Note entdeckt. Natürlich ist die spanische Grenze nur einen Katzensprung entfernt; das ist also keine große Überraschung.

Dann sind da noch die Weine.

Wenn man so will, ist Bordeaux der gepflegte Geschäftsmann der Weinwelt; der Alentejo hingegen ist der fröhliche Bauer, der in schlammigen Stiefeln auftaucht, es aber irgendwie schafft, etwas ebenso Beeindruckendes auf den Tisch zu bringen. Ich bin kein langweiliger Weinkenner, ich erkenne einfach das Wesentliche. Da ich weiß, was mir tatsächlich schmeckt, genieße ich Alentejo-Weine wirklich sehr. Não é complicado, meus amigos.

Knochenkapelle

Doch trotz all dieser Wunder gibt es einen Ort, der nach wie vor Besucher anzieht.

A Capela dos Ossos. Oder: die Kapelle der Knochen. Klingt wie ein Heavy-Metal-Album aus den 1980er Jahren, nicht wahr? Die Kapelle befindet sich neben der Kirche des Heiligen Franziskus und wurde im 16. Jahrhundert von Franziskanermönchen erbaut. Das habe ich zumindest aus zuverlässiger Quelle erfahren – von Professor Google.

Wie auch immer. Die Geschichte geht so: Zu Zeiten dieser Mönche wurden die örtlichen Friedhöfe langsam etwas überfüllt. Die praktische Lösung wäre gewesen, größere Begräbnisstätten anzulegen. Aber anscheinend hatten die Mönche andere Ideen. Warum nicht Tausende von Skeletten ausgraben und die Knochen als Innendekoration verwenden? Hmmm? Reizend?

Diese Einrichtungsidee ist noch ausgefallener als manche von Laurence Llewelyn-Bowens Werken. Das Ganze wirkt ein bisschen verrückt, bis man den Zweck versteht. Seht ihr, die Kapelle war als Ort gedacht, an dem man über die Sterblichkeit des Menschen nachdenken sollte. Reichtum, Status, Macht und Eitelkeit verflüchtigen sich schließlich, wenn der fröhliche alte Sensenmann vorbeischaut. Was für ein elender alter Kerl er doch ist. Könige, Bauern, Dichter, Priester und sogar Politiker sind alle nur Futter für diesen lästigen alten Kerl.

Wie dem auch sei: Die Wände und Säulen der Kapelle sind mit den Überresten von etwa 5.000 Opfern der grimmigen Ernte des Sensenmanns gesäumt. 5.000! Von jeder Oberfläche starren Schädel herab, und Oberschenkelknochen sind in geometrischen Mustern aufgestapelt. Und doch funktioniert es irgendwie.

Anstatt gänzlich grauenhaft zu wirken, strahlt die Kapelle eine seltsam besinnliche Atmosphäre aus. Über dem Eingang prangt eine Botschaft, die in ganz Portugal berühmt geworden ist: „Wir Knochen, die wir hier liegen, erwarten die deinen.“ Bezaubernd, ganz sicher.

Okay. Diese alte Kapelle ist nicht gerade das, was man in Disneyland erwarten würde. Und doch hat sie etwas brutal Ehrliches an sich. Die moderne Gesellschaft verwendet enorm viel Zeit und Mühe darauf, so zu tun, als sei die Sterblichkeit das Problem anderer. Wir streben nach Jugend, vermeiden es, über „solche Dinge“ zu sprechen, und kaufen teure Anti-Aging-Produkte, deren Hauptzweck offenbar darin besteht, unsere Geldbörsen zu leeren. Leider hilft bei meinem alten Gesicht sowieso nichts; es sieht immer noch aus wie eine alte Gämse.

Die Mönche von Évora schienen eine weitaus einfachere Herangehensweise an diese ganze Sterblichkeitssache zu haben. Sie haben einfach einen Raum mit Skeletten ausgekleidet und akzeptiert, dass unser gemeinsames Schicksal besiegelt ist. Daher kommen Besucher oft in der Erwartung, etwas Schreckliches zu sehen.

Weltkulturerbe

Was sie tatsächlich vorfinden, ist eine neue Perspektive, denn diese alten Knochen gehörten den einfachen Bürgern von Évora. Kaufleute, Handwerker, Bauern und Arbeiter, deren Namen längst in Vergessenheit geraten sind. Doch Jahrhunderte später sind sie immer noch hier und erweisen uns einen letzten Dienst. Sie erinnern uns daran, uns selbst nicht zu ernst zu nehmen.

Man sieht also: Es ist ziemlich schwierig, sich weiterhin mit albernen Dingen wie dem Besitz des allerneuesten Luxus-SUVs zu beschäftigen, wenn man zwischen Tausenden von alten Skeletten steht. Die Knochenkapelle hat zweifellos die Fähigkeit, Prioritäten neu zu ordnen. Draußen geht das Leben unterdessen ganz normal weiter. Wir Touristen schlendern durch die mittelalterlichen Gassen; in den Cafés wird lebhaft geplaudert, während Hunderte von Schwalben zwischen den Kirchtürmen hin und her flitzen und ihren Kot hinterlassen – so wie sie es schon seit Jahrhunderten tun. Vielleicht ist es gerade dieser Kontrast, der diese Stadt so unvergesslich macht?

Évora versteht etwas, das viele andere Orte offenbar vergessen haben. Geschichte ist nichts, was in Museen aufbewahrt wird. Sie umgibt uns jeden einzelnen Tag. Sie prägt unsere Straßen, unsere Gebäude und unsere Kultur. Sie erinnert uns daran, dass jede Generation sich für unglaublich wichtig hält, bevor wir schließlich nur ein weiteres Kapitel in einer viel größeren Geschichte werden. Eine wunderschöne Geschichte, die jeden einzelnen Tag erzählt wird.

Évora hat sich seinen Status als UNESCO-Weltkulturerbe redlich verdient. Nicht wegen eines einzelnen Denkmals, sondern wegen der bemerkenswerten Art und Weise, wie so viele Schichten der Geschichte an einem einzigen außergewöhnlichen Ort mit dem täglichen Leben koexistieren. Römische Säulen, mittelalterliche Stadtmauern und Renaissancekirchen stehen Seite an Seite. Und das ist großartig.

Wenn Ihre Reisen Sie also irgendwann einmal ins Alentejo führen, MÜSSEN Sie sich unbedingt Zeit für Évora nehmen. Schlendern Sie durch die Straßen, probieren Sie die Weine und tauchen Sie einfach in den Moment ein.

Ja. Verbringen Sie vielleicht auch ein paar ruhige Minuten in der Kapelle der Knochen. Vielleicht verlassen Sie sie mit einem leicht beunruhigenden Gefühl? Aber genauso gut könnten Sie sich am Ende ein wenig demütig fühlen. Mir ging es jedenfalls so.