OK. Vamos ser sinceros. Estava prestes a escrever um artigo inteiro sobre ossos antigos e coisas sinistras.

Mas agora estou mesmo aqui, nesta cidade gloriosa. NÃO É POSSÍVEL!

É o seguinte: num momento, estava sentado à beira do Atlântico com umas sardinhas grelhadas e uma cerveja gelada, a pensar como é que a vida poderia ser ainda melhor. No momento seguinte, estou bem no interior, numa capela do século XVI construída em grande parte com ossos humanos. Bem-vindos a Évora.

Um destino antigo

Aninhada no coração da região do Alentejo, a cerca de noventa minutos a leste de Lisboa, Évora é uma das cidades mais notáveis de Portugal. É antiga, é bela, é surpreendentemente rica em cultura e, num recanto específico, é um pouquinho inquietante. Não porque seja perigosa. Muito pelo contrário. Na verdade, Évora é extremamente elegante e bastante civilizada.

Assim que aqui pisei, tive uma boa sensação em relação a este lugar. Os superlativos não fazem justiça a Évora nem um pouco. Os mais velhos ainda se sentam em praças sombreadas a discutir assuntos da maior importância, como o «futebol» e a política. Mas por baixo do exterior sereno de Évora esconde-se uma cidade que passou mais de dois mil anos a acumular histórias. E, claro, estas continuam a ser criadas.

Os romanos estiveram aqui: provavelmente o primeiro grupo a deixar para trás algo de substancial. O seu magnífico templo ainda se ergue orgulhosamente no coração da cidade. Frequentemente chamado de Templo de Diana, a estrutura continua a ser um dos monumentos romanos mais bem preservados de toda a Península Ibérica. Ao estar debaixo das suas colunas imponentes, não se pode deixar de se sentir ligado a uma época em que homens de sandálias conseguiram, de alguma forma, construir um império inteiro que se estendia desde a Grã-Bretanha até ao Norte de África. York deve ter parecido muito longe quando ainda não havia a easyJet nem o WhatsApp, não é?

De qualquer forma, acabaram por partir os romanos e chegaram os visigodos. Depois vieram os mouros, antes de os cristãos reconquistarem a cidade, bem como o resto da Península Ibérica, durante a Reconquista. Mas isso já sabemos tudo, não é verdade?

Capital do distrito

Hoje, Évora continua a ser a capital do distrito que leva o seu nome.

O distrito em geral é o Alentejo clássico, com vastas planícies ondulantes que se estendem até horizontes distantes. Os montados de sobro e as intermináveis — e quero mesmo dizer INTERMINÁVEIS — plantações de oliveiras dominam a paisagem branqueada pelo sol.

E quanto à gastronomia? Bem, a cozinha alentejana é fabulosamente simples. Pão, azeite, alho, carne de porco e ervas aromáticas são os pilares de muitos pratos locais. A famosa combinação de carne de porco com amêijoas parece uma combinação culinária que, de alguma forma, se tornou um casamento pouco harmonioso. Mas funciona. Detetei uma vibração distintamente espanhola na comida por estas bandas. Claro que a fronteira espanhola fica a um passo de distância; por isso, não há grandes surpresas nesse aspeto.

Depois, há os vinhos.

Se, digamos, o Bordéus é o empresário elegante do mundo do vinho, o Alentejo é o agricultor alegre que aparece com botas enlameadas, mas que, de alguma forma, consegue trazer para a mesa algo igualmente impressionante. Não sou nenhum enfadonho conhecedor de vinhos, simplesmente reconheço o que realmente importa. Sabendo do que realmente gosto, aprecio muito os vinhos do Alentejo. Não é complicado, meus amigos.

Capela dos Ossos

No entanto, apesar de todas estas maravilhas, há um lugar que continua a atrair visitantes.

A Capela dos Ossos. Ou, a Capela dos Ossos. Parece o título de um álbum de heavy metal dos anos 80, não é? Localizada ao lado da Igreja de São Francisco, a capela foi construída no século XVI por monges franciscanos. Ou, pelo menos, é o que me foi dito por uma fonte fidedigna — o Professor Google.

Enfim. A história conta o seguinte: na época destes monges, os cemitérios locais estavam a ficar um pouco sobrelotados. A solução prática teria sido criar cemitérios maiores. Mas, aparentemente, os monges tinham outras ideias. Porque não desenterrar milhares de esqueletos e usar os ossos como decoração de interiores? Hmmm? Encantador?

Esta solução de decoração de interiores é ainda mais bizarra do que alguns dos trabalhos de Laurence Llewelyn-Bowen. Parece tudo um pouco louco até começarmos a perceber o objetivo. É que a capela foi concebida como um local para refletir sobre a mortalidade humana. Riqueza, estatuto, poder e vaidade acabam por esmorecer, à medida que o alegre velho ceifador se aproxima a farejar. Que velho miserável ele é. Reis, camponeses, poetas, padres e até políticos são todos apenas presas fáceis para aquele velho chato.

De qualquer forma, as paredes e colunas da capela estão revestidas com os restos mortais de aproximadamente 5 000 vítimas da colheita macabra da Morte. 5 000! Crânios espreitam de todas as superfícies e fémures estão empilhados em padrões geométricos. No entanto, de alguma forma, funciona.

Em vez de ser totalmente macabra, a capela transmite uma sensação estranhamente contemplativa. Acima da entrada, surge uma mensagem que se tornou famosa em todo o Portugal: «Nós, os ossos que aqui estamos, aguardamos os vossos.» Encantador, sem dúvida.

OK. Esta antiga capela não é exatamente o que se esperaria encontrar na Disneylândia. No entanto, há nela algo de brutalmente honesto. A sociedade moderna gasta enormes quantidades de tempo e esforço a fingir que a mortalidade é um problema alheio. Perseguimos a juventude, evitamos discutir «essas coisas» e compramos produtos antienvelhecimento caros cujo principal objetivo parece ser esvaziar as nossas carteiras. Infelizmente, nada funciona para o meu rosto envelhecido; continua a parecer uma camurça velha.

Os monges de Évora pareciam ter uma abordagem muito mais simples a toda esta questão da mortalidade. Limitaram-se a encher uma sala de esqueletos e aceitaram que os nossos destinos coletivos estão selados. Por isso, os visitantes chegam muitas vezes à espera de horror.

Património Mundial

O que realmente encontram é uma nova perspetiva, porque estes ossos antigos pertenceram a cidadãos comuns de Évora. Comerciantes, artesãos, agricultores e trabalhadores cujos nomes há muito foram esquecidos. No entanto, séculos mais tarde, aqui estão eles, a prestar um último serviço. Lembram-nos de não nos levarmos demasiado a sério.

Como se vê, é um pouco difícil continuar obcecado com coisas fúteis, como possuir o mais recente SUV de luxo, enquanto se está rodeado por milhares de esqueletos antigos. A Capela dos Ossos tem, sem dúvida, uma forma de reajustar as prioridades. Entretanto, lá fora, a vida continua como de costume. Nós, turistas, passeamos pelas ruas medievais; os cafés estão repletos de conversas enquanto centenas de andorinhas, a fazer as suas necessidades, voam rapidamente entre as torres das igrejas, tal como têm feito há séculos. Talvez seja esse contraste que torna esta cidade tão memorável?

Évora compreende algo que muitos outros lugares parecem ter esquecido. A história não é algo preservado em museus. Está à nossa volta todos os dias. Molda as nossas ruas, os nossos edifícios e a nossa cultura. Lembra-nos que cada geração se considera extremamente importante, antes de acabarmos por nos tornar apenas mais um capítulo de uma história muito maior. Uma bela história que é contada todos os dias.

Évora conquistou o seu estatuto de Património Mundial da UNESCO. Não por causa de um único monumento, mas pela forma notável como tantas camadas de história coexistem com a vida quotidiana num único local extraordinário. Colunas romanas, muralhas medievais e igrejas renascentistas coexistem. E é fantástico.

Por isso, se as vossas viagens vos levarem ao Alentejo, têm mesmo de reservar tempo para visitar Évora. Percorram as ruas, provem os vinhos e deixem-se simplesmente envolver pelo momento.

Sim. Talvez passe também alguns minutos de silêncio dentro da Capela dos Ossos. Pode sair de lá a sentir-se um pouco perturbado? Mas, da mesma forma, pode acabar por se sentir um pouco mais humilde. Eu sei que foi o que me aconteceu.