Vale. Vamos a poner las cartas sobre la mesa. Estaba a punto de escribir un artículo entero sobre huesos antiguos y cosas macabras.

Pero ahora estoy aquí, en esta gloriosa ciudad. ¡NO ME LO PUEDO CREER!

Es uno de esos casos en los que: en un momento estaba sentado junto al Atlántico con unas sardinas a la parrilla y una cerveza fría, preguntándome cómo podría mejorar aún más la vida. Y al momento siguiente, estoy bien en el interior, de pie en una capilla del siglo XVI construida en gran parte con huesos humanos. Bienvenidos a Évora.

Un destino antiguo

Enclavada en el corazón de la región del Alentejo, a unos noventa minutos al este de Lisboa, Évora es una de las ciudades más destacadas de Portugal. Es antigua, es hermosa, tiene una riqueza cultural asombrosa y, en un rincón concreto, resulta un poquito inquietante. No porque sea peligrosa. Más bien al contrario. De hecho, Évora es en realidad extremadamente elegante y bastante civilizada.

Nada más poner un pie aquí, tuve una buena sensación sobre este lugar. Los superlativos no le hacen ni la más mínima justicia a Évora. Los ancianos siguen sentados en las plazas a la sombra discutiendo asuntos de suma importancia, como el «futebol» y la política. Pero bajo la tranquila apariencia de Évora se esconde una ciudad que lleva más de dos mil años acumulando historias. Y, por supuesto, estas siguen creándose.

Los romanos estuvieron aquí: posiblemente los primeros en dejar tras de sí algo sustancial. Su magnífico templo sigue erigiéndose con orgullo en el corazón de la ciudad. A menudo denominado Templo de Diana, la estructura sigue siendo uno de los monumentos romanos mejor conservados de toda la Península Ibérica. Al estar bajo sus imponentes columnas, uno no puede evitar sentirse conectado con una época en la que unos hombres con sandalias lograron, de alguna manera, construir todo un imperio que se extendía desde Gran Bretaña hasta el norte de África. York debía de parecer muy lejana cuando no se disponía de easyJet ni de WhatsApp, ¿no?

En fin, al final, los romanos se marcharon y llegaron los visigodos. Luego vinieron los moros, antes de que los cristianos recuperaran la ciudad, así como el resto de la Península Ibérica, durante la Reconquista. Pero todo eso ya lo sabemos, ¿no?

Capital de distrito

Hoy en día, Évora sigue siendo la capital del distrito que lleva su nombre.

El distrito en su conjunto es el Alentejo clásico, con vastas llanuras onduladas que se extienden hacia horizontes lejanos. Los bosques de alcornoques y las interminables —y realmente quiero decir INTERMINABLES— plantaciones de olivos dominan el paisaje blanqueado por el sol.

¿Y qué hay de la gastronomía? Pues bien, la cocina alentejana es fabulosamente sencilla. El pan, el aceite de oliva, el ajo, la carne de cerdo y las hierbas aromáticas son los pilares de muchos platos locales. La famosa combinación de cerdo y almejas suena como una mezcla culinaria que, de alguna manera, acabó convirtiéndose en un matrimonio un tanto incómodo. Pero funciona. He percibido un aire claramente español en la comida de por aquí. Por supuesto, la frontera española está a un tiro de piedra; así que no es ninguna sorpresa.

Luego están los vinos.

Si, por ejemplo, Burdeos es el pulido hombre de negocios del mundo del vino, el Alentejo es el alegre granjero que aparece con las botas embarradas, pero que de alguna manera se las arregla para poner sobre la mesa algo igualmente impresionante. No soy ningún aburrido experto en vinos, simplemente reconozco lo que realmente importa. Como sé lo que de verdad me gusta, disfruto mucho con los vinos del Alentejo. Não é complicado, meus amigos.

Capilla de los Huesos

Sin embargo, a pesar de todas estas maravillas, hay un lugar que sigue atrayendo a los visitantes.

A Capela dos Ossos. O, la Capilla de los Huesos. Suena como un álbum de heavy metal de los años 80, ¿verdad? Situada junto a la iglesia de San Francisco, la capilla fue construida en el siglo XVI por monjes franciscanos. O, al menos, eso me ha informado una fuente fiable: el profesor Google.

En fin. La historia cuenta que, en la época de estos monjes, los cementerios locales se estaban quedando un poco saturados. La solución práctica habría sido crear cementerios más grandes. Pero, al parecer, los monjes tenían otras ideas. ¿Por qué no desenterrar miles de esqueletos y utilizar los huesos como decoración interior? ¿Eh? ¿Encantador?

Esta solución de decoración interior es incluso más extravagante que algunos de los trabajos de Laurence Llewelyn-Bowen. Todo parece un poco descabellado hasta que empezamos a comprender el propósito. Verás, la capilla se concibió como un lugar para reflexionar sobre la mortalidad humana. La riqueza, el estatus, el poder y la vanidad acaban desvaneciéndose, cuando la alegre y vieja Parca viene a husmear. Menudo viejo miserable es. Reyes, campesinos, poetas, sacerdotes e incluso políticos no son más que presa fácil para ese viejo y molesto bicho.

En fin, las paredes y columnas de la capilla están cubiertas con los restos de aproximadamente 5.000 de la macabra cosecha de la Parca. ¡5.000! Las calaveras miran fijamente desde todas las superficies y los fémures están apilados formando patrones geométricos. Sin embargo, de alguna manera, funciona.

En lugar de resultar totalmente espeluznante, la capilla transmite una extraña sensación de contemplación. Sobre la entrada aparece un mensaje que se ha hecho famoso en todo Portugal: «Nosotros, los huesos que estamos aquí, esperamos los tuyos». Encantador, sin duda.

Vale. Esta antigua capilla no es precisamente lo que uno esperaría encontrar en Disneylandia. Sin embargo, hay algo brutalmente honesto en ella. La sociedad moderna dedica una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo a fingir que la mortalidad es un problema ajeno. Perseguimos la juventud, evitamos hablar de «esas cosas» y compramos costosos productos antienvejecimiento cuyo principal objetivo parece ser vaciarnos los bolsillos. Por desgracia, nada funciona para mi vieja cara de todos modos; sigue pareciendo una gamuza vieja.

Los monjes de Évora parecían tener un enfoque mucho más sencillo respecto a todo este asunto de la mortalidad. Simplemente llenaron una sala de esqueletos y aceptaron que nuestro destino colectivo está sellado. Por eso, los visitantes suelen llegar esperando encontrar algo de terror.

Patrimonio de la Humanidad

Lo que realmente encuentran es perspectiva, porque estos huesos antiguos pertenecieron a ciudadanos corrientes de Évora. Comerciantes, artesanos, agricultores y jornaleros cuyos nombres hace tiempo que han caído en el olvido. Sin embargo, siglos después, aquí están, prestando un último servicio. Nos recuerdan que no debemos tomarnos a nosotros mismos demasiado en serio.

Así que, como ves, resulta un poco difícil seguir obsesionado con tonterías como tener el último todoterreno de lujo mientras estás rodeado de miles de esqueletos antiguos. La Capilla de los Huesos sin duda tiene una forma de reajustar las prioridades. Mientras tanto, fuera, la vida sigue con normalidad. Nosotros, los turistas, deambulamos por las calles medievales; las cafeterías están llenas de conversaciones mientras cientos de golondrinas que hacen sus necesidades revolotean entre las torres de las iglesias, tal y como llevan haciendo desde hace siglos. ¿Quizás sea ese contraste lo que hace que esta ciudad sea tan memorable?

Évora entiende algo que muchos otros lugares parecen haber olvidado. La historia no es algo que se conserve en los museos. Nos rodea cada día. Da forma a nuestras calles, nuestros edificios y nuestra cultura. Nos recuerda que cada generación se cree tremendamente importante, antes de que, al final, nos convirtamos en un capítulo más de una historia mucho mayor. Una hermosa historia que se cuenta cada día.

Évora se ha ganado su condición de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. No por un único monumento, sino por la extraordinaria forma en que tantas capas de historia conviven con la vida cotidiana en un lugar excepcional. Columnas romanas, murallas medievales e iglesias renacentistas conviven en armonía. Y es maravilloso.

Así que, si tus viajes te llevan finalmente al Alentejo, DEBES reservar tiempo para visitar Évora. Pasea por sus calles, degusta los vinos y déjate llevar por el momento.

Sí. Quizás también puedas pasar unos minutos de tranquilidad en la Capilla de los Huesos. ¿Puede que salgas sintiéndote un poco inquieto? Pero, del mismo modo, puede que acabes sintiéndote un poco más humilde. A mí me pasó.