Grekland har en historia av förödande skogsbränder. År 2018 ledde en brand öster om Aten till över 100 dödsfall, medan en omfattande brand år 2023 satte rekord som den största skogsbranden som någonsin registrerats i Europa. Den senaste stora skogsbranden bröt ut på söndagseftermiddagen den 5 juli, väster om Aten. Enligt The Guardian sattes 210 brandmän, med stöd av specialiserade team och 29 flygplan, in för att släcka branden.

Landets fortsatta kris i kampen mot skogsbränder har lett till innovation, och Grekland är nu det första landet i världen som har integrerat en satellitkonstellation i sitt nationella brandbekämpningssystem. Satelliterna, som var och en är mindre än en handväska, övervakar bränderna från rymden och skickades upp i låg omloppsbana i maj, enligt Associated Press.

AI-satellitdata i realtid

Traditionella satelliter kan endast upptäcka mycket stora bränder, medan dessa nya satelliter, tillverkade av det tyska företaget OroraTech, är utrustade med värmesensorer som är utformade för att upptäcka nya bränder med en diameter på så lite som fyra meter. Om en brand bryter ut skickas en varning med AI-bearbetade satellitdata till nationella myndigheter med information om brandens plats, storlek och intensitet. När flera bränder inträffar samtidigt är realtidsdata avgörande för att kunna vidta lämpliga åtgärder.

Brandöverste Zisoula Ntasiou, vice ordförande för International Association of Fire and Rescue Services, sa till Associated Press: ”Om det till exempel finns tio bränder över hela Grekland och brandens strålningskraft i vissa fall är lägre, kommer man inte att prioritera just de bränderna; man kommer att prioritera andra.”

”Den globala temperaturen stiger. Det gör att bränderna förändras i intensitet och våldsamhet”, sa Ioannis Lantouris, chef för OroraTechs verksamhet i Grekland, till Associated Press. ”Våra modeller måste förändras och anpassas efter det. De måste vara snabbare. De måste vara mer exakta.”

Ett bredare observationsnätverk

Även om flera länder använder värmesatelliter är Grekland det första landet som fullt ut integrerar dem i sitt brandbekämpningssystem. I samarbete med tre europeiska företag bygger Grekland upp ett bredare observationsnätverk som kombinerar värmesatelliter, radarsatelliter som kan se igenom moln och rök samt optiska satelliter som tar mycket detaljerade bilder av marken. Nätverket finansieras av EU till en kostnad av 200 miljoner euro.

Ledare över hela Europa planerar att använda liknande nätverk även för andra ändamål än branddetektering, och systemet kan komma att utvidgas till att omfatta gränsövervakning, skötsel av odlingar, katastrofinsatser och planering inför värmeböljor.

”Dessa tekniker stöder civilskydd, säkerhet och, vid behov, försvarsrelaterade tillämpningar”, sade Dimitris Papastergiou, Greklands minister för digital styrning, i en intervju på sitt kontor i Aten.

EU planerar att öka finansieringen av de grekiska programmen med ytterligare 350 miljoner euro. Tjänstemän säger att ambitionen är att gå bortom satellitbilder som ett passivt verktyg och utveckla system som hjälper regeringar att hantera kriser i realtid allteftersom de utvecklas.